Las estructuras de madera están construidas para durar.
Desde edificios de madera con miles de años de antigüedad que han resistido el paso del tiempo hasta modernas torres de madera que se elevan cada vez más, las estructuras de madera son fuertes y duraderas.
Los edificios de madera perduran durante siglos.
Resistente y duradera, la madera es un material resistente que ofrece décadas, incluso siglos, de servicio. Sin embargo, aún persiste la idea errónea de que los edificios construidos con materiales como el hormigón o el acero duran más que los de madera. Como con cualquier material estructural, lo que realmente importa es un diseño eficaz.
Aún se conservan antiguos edificios de madera, como templos japoneses del siglo VIII, iglesias de madera noruegas del siglo XI y las numerosas estructuras medievales de postes y vigas de Inglaterra y Europa. Más allá de su valor cultural, estos antiguos edificios de madera perduran gracias a su buen diseño, construcción y mantenimiento.
Iglesia de madera de Lom, Noruega | Crédito de la foto: Arvid Høidahl
Lo viejo vuelve a ser nuevo.
Con un diseño y mantenimiento adecuados, las estructuras de madera ofrecen una larga vida útil. Si bien la durabilidad es un factor importante, a menudo son otros factores, como la flexibilidad y la adaptación a nuevos usos, los que determinan la vida útil de un edificio. De hecho, un estudio no encontró una relación significativa entre el sistema estructural utilizado y la vida útil real del edificio. La venta de propiedades, los cambios en las necesidades de los ocupantes y la rezonificación son las razones más frecuentes por las que se demuele un edificio. Como material duradero, reutilizable y reciclable, la madera puede reducir los residuos y adaptarse a las necesidades cambiantes.
Fotografía cortesía de Leckie Studio Architecture + Design
¿Cómo consiguen los árboles mantenerse tan altos sin caerse?
Un árbol es tan fuerte que, en la mayoría de los casos, la fuerza de los vientos fuertes no logra quebrar su tronco ni sus ramas. Esta resistencia natural es el resultado de las propiedades intrínsecas de la madera. La madera es lo suficientemente flexible como para no astillarse, lo suficientemente rígida como para no romperse y lo suficientemente ligera como para no deformarse bajo su propio peso. Como escribe un científico: «Ningún material fabricado podría lograr todo esto: los plásticos no son lo suficientemente rígidos; los ladrillos son demasiado débiles; el vidrio es demasiado frágil; el acero es demasiado pesado. En proporción a su peso, la madera probablemente posee las mejores propiedades de ingeniería de cualquier material, por lo que no sorprende que sigamos utilizando más madera que cualquier otro material para construir nuestras estructuras».
La resistencia y estabilidad naturales de la madera
La madera es un material naturalmente resistente y ligero. Los árboles pueden soportar grandes fuerzas provocadas por el viento, las inclemencias del tiempo e incluso desastres naturales. Esto es posible gracias a que la madera está compuesta por células largas, delgadas y resistentes. El diseño alargado y único de las paredes celulares de la madera le confiere su solidez estructural. Las paredes celulares están formadas por celulosa, lignina y hemicelulosa. Al transformarse en productos de madera, estas células siguen proporcionando soluciones estructurales ligeras y flexibles con una resistencia comparable a la de otros materiales de construcción.
Por consiguiente, a pesar de su menor peso, los productos de madera pueden soportar una fuerza considerable, especialmente cuando las fuerzas de compresión y tensión se ejercen paralelamente a la veta de la madera. Por ejemplo, un solo cuadrado de abeto Douglas, de 10 cm x 10 cm, puede soportar casi 5000 kg de compresión paralela a la veta. Como material de construcción, la madera se comporta bien bajo tensión, ya que es un material rígido, es decir, se dobla hasta cierto punto antes de desgastarse o romperse. La madera es más adecuada para estructuras donde la tensión es constante y regular, lo que la convierte en una buena opción para estructuras que soportan cargas elevadas durante un largo período de tiempo.
Crédito de la foto: Nik West
La madera de ingeniería es una buena opción para aplicaciones exteriores.
Con más de una década de antigüedad, la madera a la vista en la estación del centro de Brentwood luce prácticamente nueva. Para mantenerla en óptimas condiciones y con un aspecto impecable, el equipo utilizó únicamente madera secada al horno o madera de ingeniería, y diseñó la estructura de la estación de manera que la madera quedara protegida de la intemperie mediante la deflexión y el drenaje.
Deflexión, drenaje, secado y durabilidad de los edificios de madera
Problemas como la pudrición y el moho pueden evitarse con un diseño adecuado de las construcciones de madera para prevenir la exposición al agua y la acumulación de humedad. La humedad se puede controlar y la pudrición se puede prevenir en las construcciones de madera mediante cuatro estrategias comunes: deflexión, drenaje, secado y materiales duraderos.
La desviación y el drenaje son las primeras líneas de defensa. Los dispositivos de desviación (como revestimientos y remates de ventanas) interceptan la nieve, la lluvia y otras fuentes de humedad en el exterior del edificio y las desvían lejos de las zonas críticas. El drenaje garantiza que cualquier filtración de agua se elimine hacia el exterior de la estructura lo más rápidamente posible, por ejemplo, mediante una cavidad de drenaje integrada en los muros de fachada ventilada.
El secado se relaciona con la ventilación, el flujo de aire y la transpirabilidad de una construcción de madera. Las construcciones de madera de alto rendimiento actuales pueden lograr una estanqueidad significativa sin perder permeabilidad. En este caso, la humedad se difunde hacia el exterior, minimizando el riesgo de condensación y moho, a la vez que mejora el rendimiento térmico.
Parque Olímpico de Whistler | Crédito de la foto: KK Law
¿Por qué la madera es una buena opción para ambientes húmedos?
Con un diseño adecuado, muchos productos y especies de madera son resistentes a la alta humedad y a muchos de los productos químicos y condiciones que afectan negativamente a otros materiales, como sales corrosivas, ácidos diluidos, gases industriales y aire marino. Debido a su resistencia a estos factores, la madera suele ser idónea para edificios con altos niveles de humedad, como instalaciones acuáticas. La madera es higroscópica, lo que significa que intercambia constantemente humedad con el aire circundante, lo que ayuda a controlar la humedad y a equilibrar la humedad interior. Las estructuras de madera en ambientes húmedos, como las instalaciones acuáticas, resisten la contracción o la deformación causadas por la humedad.
Durabilidad natural y resistencia a la descomposición.
Además de la deflexión, el drenaje y el secado, la durabilidad natural de la madera constituye una defensa adicional. Los bosques de la Columbia Británica ofrecen especies naturalmente duraderas, como el cedro rojo occidental, el cedro amarillo y el abeto Douglas. Estas especies presentan distintos grados de resistencia a los insectos y a la descomposición en su estado natural, debido a los altos niveles de compuestos orgánicos llamados extractivos. Los extractivos son sustancias químicas naturales que se depositan en el duramen de ciertas especies de árboles al transformar la albura en duramen. Estas especies son idóneas para usos exteriores como revestimientos, terrazas, cercas, techos y marcos de ventanas; incluso se utilizan a veces en la construcción de embarcaciones y en aplicaciones marinas debido a su durabilidad natural.
Las estructuras de madera ofrecen un rendimiento duradero y, con un cuidado meticuloso en los detalles, a menudo se elimina la necesidad de tratamientos químicos. En algunos casos, cuando la madera está expuesta y en contacto continuo con el agua —como en terrazas o revestimientos exteriores— o se utiliza en regiones propensas a insectos xilófagos, pueden ser necesarias medidas adicionales. Esto puede incluir el uso de conservantes y tratamientos de alta presión para proporcionar mayor resistencia a la putrefacción. Cada vez más, los diseñadores recurren a soluciones de diseño innovadoras y tratamientos más naturales para la madera que reducen o evitan el uso de conservantes químicos.
Pabellón de las Cuatro Primeras Naciones | Crédito de la foto: KK Law
El carbón de brillo intenso ofrece belleza y robustez.
El Centro de Innovación y Diseño en Madera, un imponente proyecto de demostración en madera, está revestido de cedro rojo occidental, curtido y carbonizado de forma natural, una técnica protectora originaria de Japón en el siglo XVIII llamada shou sugi ban. Apreciado por su estética única, este proceso le confiere un profundo y brillante color negro carbón, además de brindarle mayor resistencia a los insectos, el fuego y las inclemencias del tiempo.
Centro de Innovación y Diseño de la Madera | Crédito de la foto: producciones Brudder.
Fecha de publicación: 5 de abril de 2025
