Introducción

Las empresas y los gobiernos reconocen cada vez más la necesidad urgente de abordar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La Unión Europea (UE) desempeña un papel fundamental en los esfuerzos mundiales de reducción de emisiones, implementando diversas políticas y regulaciones para facilitar la transición hacia una economía baja en carbono. Una de las regulaciones más recientes es el Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (CBAM).

La propuesta CBAM supone un paso importante hacia el logro de los objetivos climáticos de la UE, que incluyen la reducción de las emisiones de GEI en al menos un 55 % para 2030. Fue presentada por la Comisión Europea en julio de 2021 y entró en vigor en mayo de 2023. En este blog, analizaremos las características clave de CBAM, su funcionamiento y su posible impacto en las empresas y el comercio.

¿Cuáles son los objetivos del CBAM?

CBAM se ideó para abordar el problema de la fuga de carbono, que se produce cuando las empresas trasladan sus operaciones a países con regulaciones ambientales menos estrictas para evitar el costo de cumplir con las políticas climáticas de su país de origen. Trasladar la producción a países con estándares climáticos más bajos puede provocar un aumento de las emisiones globales de GEI. La fuga de carbono también perjudica a las industrias de la UE que deben cumplir con las políticas climáticas.

La UE pretende evitar la fuga de carbono obligando a los importadores a pagar por las emisiones asociadas a la producción de bienes importados a la UE. Esto incentivaría a las empresas de fuera de la UE a reducir sus emisiones de carbono y a transitar hacia una economía baja en carbono. Las empresas tendrían que pagar por su huella de carbono independientemente de la ubicación de sus operaciones. Esto igualaría las condiciones para las industrias de la UE que deben cumplir con las estrictas políticas climáticas de la UE y evitaría que se vean perjudicadas por importaciones producidas en países con estándares ambientales menos exigentes.

Además, el Mecanismo de Adquisición de Capital (CBAM, por sus siglas en inglés) generaría una fuente de ingresos adicional para la UE, que podría utilizarse para financiar la acción climática y apoyar la transición hacia una economía verde. Se prevé que, entre 2026 y 2030, el CBAM genere unos ingresos estimados en torno a los 1.000 millones de euros anuales de media para el presupuesto de la UE.

CBAM: ¿Cómo funcionaría?

El CBAM exigiría a los importadores pagar por las emisiones de carbono asociadas a la producción de bienes importados a la UE, utilizando la misma metodología que se aplica a los productores de la UE en el marco del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE. El CBAM funcionaría exigiendo a los importadores la compra de certificados electrónicos para cubrir las emisiones asociadas a la producción de los bienes importados. El precio de estos certificados se basaría en el precio del carbono establecido en el ETS.

El mecanismo de fijación de precios del CBAM sería similar al del ETS, con un período de implementación gradual y un aumento progresivo de la cobertura de productos. Inicialmente, el CBAM se aplicará a las importaciones de bienes con alta intensidad de carbono y con mayor riesgo de fuga de carbono: cemento, hierro y acero, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno. El objetivo a largo plazo es ampliar gradualmente el alcance del CBAM para abarcar una amplia gama de sectores. El período transitorio del CBAM comenzó el 1 de octubre de 2023 y se extenderá hasta el 1 de enero de 2026, fecha en que entrará en vigor el sistema permanente. Durante este período, los importadores de bienes incluidos en el ámbito de aplicación de las nuevas normas solo deberán informar sobre las emisiones de GEI incorporadas en sus importaciones (emisiones directas e indirectas), sin realizar pagos ni ajustes financieros. La implementación gradual brindará a importadores y exportadores tiempo para adaptarse al nuevo sistema y garantizará una transición fluida hacia una economía baja en carbono.

A largo plazo, el CBAM abarcaría todos los bienes importados a la UE sujetos al RCDE. Esto significa que cualquier producto que emita gases de efecto invernadero durante su proceso de producción estaría cubierto, independientemente de su país de origen. El CBAM también garantizaría que los importadores paguen por las emisiones de carbono asociadas a la producción de los bienes importados, lo que incentivaría a las empresas a reducir su huella de carbono y a transitar hacia una economía baja en carbono.

Sin embargo, existen algunas excepciones al CBAM. Por ejemplo, las importaciones procedentes de países que hayan implementado mecanismos equivalentes de fijación de precios del carbono estarían exentas del CBAM. Asimismo, los pequeños importadores y exportadores que se sitúen por debajo de un determinado umbral también estarían exentos del CBAM.

¿Cuál es el impacto potencial de CBAM?

Se prevé que la propuesta CBAM tenga un impacto significativo en la fijación de precios del carbono y el comercio de emisiones en la UE. Al exigir a los importadores la compra de certificados de carbono para cubrir las emisiones asociadas a la producción de bienes importados, CBAM generaría una nueva demanda de estos certificados y podría incrementar el precio del carbono en el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS). En este sentido, se espera que CBAM contribuya a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a mitigar los impactos del cambio climático. Sin embargo, el impacto de CBAM en el medio ambiente dependerá del precio del carbono y de la cobertura de los productos.

El impacto del CBAM en el comercio internacional y los acuerdos climáticos aún es incierto. Algunos países han expresado su preocupación de que el CBAM pueda contravenir los principios de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Sin embargo, la UE ha declarado que el CBAM cumple plenamente con las normas de la OMC y se ajusta a los principios de competencia leal y protección del medio ambiente. Además, el CBAM podría incentivar a otros países a implementar sus propios mecanismos de fijación de precios del carbono y contribuir al esfuerzo global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los impactos del cambio climático.

Conclusión

En conclusión, el CBAM representa un paso significativo hacia el logro de los objetivos climáticos de la UE y la garantía de igualdad de condiciones para las industrias europeas. Al prevenir la fuga de carbono e incentivar a las empresas a reducir su huella de carbono, el CBAM mejoraría la eficacia de los esfuerzos de la UE para reducir las emisiones y contribuiría al esfuerzo global para reducir las emisiones de GEI y mitigar los impactos del cambio climático. Sin embargo, el impacto del CBAM en la fijación de precios del carbono, el comercio de emisiones, el comercio internacional y el medio ambiente dependerá de los detalles de su implementación y de la respuesta de otros países y partes interesadas.