Ordbogsdefinitionen af en perfekt storm er "en sjælden kombination af individuelle omstændigheder, der tilsammen producerer et potentielt katastrofalt udfald". Denne udtalelse dukker op hver dag i befæstelsesbranchen, så her hos Fastener + Fixing Magazine tænkte vi, at vi skulle undersøge, om det giver mening.
Baggrunden er selvfølgelig coronaviruspandemien og alt, hvad der følger med. På den positive side er efterspørgslen i de fleste brancher i det mindste voksende, og i mange tilfælde stiger den til næsten rekordniveauer, efterhånden som de fleste økonomier kommer sig efter Covid-19-restriktionerne. Måtte dette være tilfældet i lang tid, og at de økonomier, der stadig er hårdt ramt af virussen, begynder at klatre op ad genopretningskurven.
Det er udbudssiden, der begynder at udvikle sig, som gælder for stort set alle fremstillingsindustrier, inklusive fastgørelseselementer. Hvor skal man starte? Råvarer til stålfremstilling; tilgængelighed og omkostninger for enhver stålkvalitet og mange andre metaller? Tilgængelighed og omkostninger ved global containerfragt? Tilgængelighed af arbejdskraft? Sparsomme handelsforanstaltninger?
Den globale stålkapacitet holder simpelthen ikke trit med den stigende efterspørgsel. Med undtagelse af Kina, da Covid-19 først ramte, må stålkapaciteten have været langsom til at komme tilbage online efter omfattende nedlukninger. Selvom der er spørgsmål om, hvorvidt stålindustrien trækker sig tilbage for at presse priserne op, er der ingen tvivl om, at der er strukturelle årsager til forsinkelsen. Nedlukning af en højovn er kompliceret, og genstart af den tager mere tid og kræfter.
Dette er også en forudsætning for tilstrækkelig efterspørgsel til at opretholde en 24/7 produktionsproces. Faktisk steg verdens råstålproduktion til 487 tons i første kvartal af 2021, ca. 10 % højere end i samme periode i 2020, mens produktionen i første kvartal af 2020 var næsten uændret i forhold til samme periode sidste år1 – så der er en reel produktionsvækst. Denne vækst har dog været ujævn. Produktionen i Asien voksede med 13 % i første kvartal af 2021, primært med henvisning til Kina. EU-produktionen steg med 3,7 % i forhold til året før, men den nordamerikanske produktion faldt med mere end 5 %. Den globale efterspørgsel fortsætter dog med at overstige udbuddet, og med den en prisstigning. Endnu mere forstyrrende på mange måder er det, at leveringstiderne i starten var mere end fire gange så lange, og nu langt længere, hvis tilgængeligheden overhovedet eksisterer.
I takt med at stålproduktionen er steget, er omkostningerne til råmaterialer steget til rekordhøje niveauer. I skrivende stund har omkostningerne til jernmalm overgået rekordniveauet fra 2011 og er steget til $200/t. Omkostningerne til kokskul og skrotstål er også steget.
Mange fabrikker verden over nægter simpelthen at tage imod ordrer for enhver pris, selv fra store, faste kunder, fordi de ikke kan holde trådene sikre. Angivne produktionstider i Asien er typisk 8 til 10 måneder, hvis en ordre accepteres, selvom vi har hørt eksempler på mere end et år.
En anden faktor, der i stigende grad rapporteres, er manglen på produktionspersonale. I nogle lande er dette resultatet af igangværende udbrud af coronavirus og/eller restriktioner, hvor Indien næsten helt sikkert er hårdest ramt. Men selv i lande med ekstremt lave infektionsniveauer, såsom Taiwan, er fabrikker ikke i stand til at ansætte nok arbejdskraft, hverken kvalificeret eller anden, til at imødekomme den voksende efterspørgsel. Når vi taler om Taiwan, vil enhver, der følger nyhederne om en global mangel på halvledere, vide, at landet i øjeblikket lider under en hidtil uset tørke, der påvirker hele fremstillingssektoren.
To konsekvenser er uundgåelige. Producenter og distributører af fastgørelseselementer har simpelthen ikke råd til de nuværende usædvanligt høje inflationsniveauer – hvis de skal overleve som forretning, er de nødt til at pådrage sig massive omkostningsstigninger. Isolerede mangler på visse typer fastgørelseselementer i distributionskæden er nu almindelige. En grossist modtog for nylig mere end 40 beholdere med skruer – mere end to tredjedele var i restordre, og det er umuligt at forudsige, hvornår der vil blive modtaget mere lager.
Så er der selvfølgelig den globale fragtindustri, som har oplevet alvorlig containermangel i seks måneder. Kinas hurtige genopretning efter pandemien udløste krisen, som blev forværret af efterspørgslen i julehøjsæsonen. Coronavirussen påvirkede derefter containerhåndteringen, især i Nordamerika, hvilket bremsede tilbagevenden af kasser til deres oprindelse. I begyndelsen af 2021 var fragtraterne fordoblet - i nogle tilfælde seks gange så meget som året før. I begyndelsen af marts var containerudbuddet forbedret en smule, og fragtraterne var blevet blødere.
Indtil den 23. marts forblev et 400 meter langt containerskib på Suezkanalen i seks dage. Det lyder måske ikke så længe, men det kan tage op til ni måneder for den globale containerfragtindustri at blive helt normaliseret. Meget store containerskibe, der nu sejler på de fleste ruter, gennemfører muligvis kun fire fulde "cyklusser" om året, selvom de er blevet bremset for at spare brændstof. Så den seks dages forsinkelse kombineret med den uundgåelige havnebelastning, der følger med, sætter alt ud af balance. Skibe og kasser er nu forlagt.
Tidligere i år var der protester mod, at shippingindustrien begrænsede kapaciteten for at øge fragtraterne. Måske. Den seneste rapport viser dog, at mindre end 1% af den globale containerflåde i øjeblikket er inaktiv. Nye, større skibe bestilles – men vil ikke blive taget i brug før 2023. Tilgængeligheden af skibe er så kritisk, at disse rederier angiveligt flytter mindre kystcontainerskibe til dybsøruter, og der er en god grund – hvis Ever Given ikke er nok – til at sikre sig, at dine containere er forsikret.
Som følge heraf stiger fragtraterne og viser tegn på at overgå toppen fra februar. Igen er det vigtige tilgængelighed – og det gør den ikke. På ruten Asien til Nordeuropa får importørerne selvfølgelig at vide, at der ikke vil være ledige containere før juni. Rejsen blev kun aflyst, fordi skibet ikke var på plads. Nye containere, der koster dobbelt så meget på grund af stål, er allerede i drift. Imidlertid er havnebelastning og langsomme containerreturneringer fortsat en stor bekymring. Bekymringen nu er, at højsæsonen ikke er langt væk; amerikanske forbrugere har fået et økonomisk boost fra præsident Bidens genopretningsplan; og i de fleste økonomier er forbrugerne opsparede og ivrige efter at bruge penge.
Nævnte vi lovgivningsmæssige konsekvenser? Præsident Trump har indført amerikanske "Section 301"-toldsatser på skruer og andre produkter importeret fra Kina. Den nye præsident Joe Biden har indtil videre valgt at opretholde toldsatserne på trods af WTO's efterfølgende afgørelse om, at toldsatserne overtrådte verdenshandelsreglerne. Alle handelsmæssige foranstaltninger forvrider markederne – det er det, de er designet til at gøre, dog ofte med utilsigtede konsekvenser. Disse toldsatser har resulteret i omdirigering af store amerikanske ordrer på skruer og andre produkter fra Kina til andre asiatiske kilder, herunder Vietnam og Taiwan.
I december 2020 indledte Europa-Kommissionen antidumpingprocedurer for skruer importeret fra Kina. Magasinet kan ikke foregribe udvalgets resultater – en "forhåndsmeddelelse" om dets midlertidige foranstaltninger vil blive offentliggjort i juni. Undersøgelsens eksistens betyder dog, at importørerne er godt klar over det tidligere toldniveau på 85 % for skruer og er bange for at afgive ordrer fra kinesiske fabrikker, som kan ankomme efter juli, hvor de midlertidige foranstaltninger efter planen skal implementeres. Omvendt nægtede kinesiske fabrikker at tage imod ordrer af frygt for, at de ville blive annulleret, hvis/hvis der blev indført antidumpingforanstaltninger.
Da amerikanske importører allerede absorberer kapacitet andre steder i Asien, hvor stålforsyninger er afgørende, har europæiske importører meget begrænsede muligheder. Problemet er, at rejserestriktioner på grund af coronavirus har gjort fysiske revisioner af nye leverandører næsten umulige for at vurdere kvalitet og produktionskapacitet.
Så afgiv en ordre i Europa. Ikke så nemt. Ifølge rapporter er den europæiske produktionskapacitet for fastgørelseselementer overbelastet, og der er næsten ingen yderligere råmaterialer tilgængelige. Stålbeskyttelsesforanstaltninger, som sætter kvotegrænser for import af tråd og stang, begrænser også fleksibiliteten til at indkøbe tråd fra lande uden for EU. Vi har hørt, at leveringstiderne for europæiske fabrikker for fastgørelseselementer (forudsat at de er klar til at tage imod ordrer) er mellem 5 og 6 måneder.
Opsummer to idéer. Først og fremmest, uanset lovligheden af antidumpingforanstaltninger mod kinesiske fastgørelseselementer, vil timingen ikke være værre. Hvis der indføres høje toldsatser som i 2008, vil konsekvenserne alvorligt påvirke den europæiske forbrugsindustri for fastgørelseselementer. En anden idé er simpelthen at reflektere over den reelle betydning af fastgørelseselementer. Ikke kun for dem i branchen, der elsker disse mikroengineeringer, men for alle dem i forbrugerindustrien, som - tør vi sige - ofte undervurderer og tager dem for givet. Fastgørelseselementer tegner sig sjældent for én procent af værdien af et færdigt produkt eller en færdig struktur. Men hvis de ikke eksisterede, kunne produktet eller strukturen simpelthen ikke lade sig gøre. Virkeligheden for enhver forbruger af fastgørelseselementer lige nu er, at kontinuitet i forsyningen overvælder omkostningerne, og det er meget bedre at skulle acceptere højere priser end at stoppe produktionen.
Så, den perfekte storm? Medierne bliver ofte beskyldt for at være tilbøjelige til at overdrive. I dette tilfælde har vi mistanke om noget, at vi vil blive beskyldt for at undervurdere virkeligheden.
Will blev ansat hos Fastener + Fixing Magazine i 2007 og har de sidste 14 år oplevet alle aspekter af fastgørelsesindustrien – interviewet nøglepersoner i branchen og besøgt førende virksomheder og messer over hele verden.
Will styrer indholdsstrategien for alle platforme og er vogter af magasinets anerkendte høje redaktionelle standarder.
Opslagstidspunkt: 19. januar 2022
