Id-definizzjoni tad-dizzjunarju ta’ maltempata perfetta hija “kombinazzjoni rari ta’ ċirkostanzi individwali li flimkien jipproduċu riżultat potenzjalment katastrofiku”. Issa, din id-dikjarazzjoni titfaċċa kuljum fl-industrija tal-qafliet, għalhekk hawn fir-rivista Fastener + Fixing ħsibna li għandna nesploraw jekk tagħmilx sens.
L-isfond, naturalment, huwa l-pandemija tal-coronavirus u dak kollu li jiġi magħha. Min-naħa l-oħra, id-domanda f'ħafna industriji għall-inqas qed tikber, u f'ħafna każijiet qed titla' għal livelli kważi rekord, hekk kif ħafna ekonomiji jirkupraw mir-restrizzjonijiet tal-Covid-19. Jalla dan jibqa' l-każ għal żmien twil u dawk l-ekonomiji li għadhom milquta ħażin mill-virus jibdew jitilgħu l-kurva tal-irkupru.
Fejn dan kollu jibda jiżvela ruħu huwa min-naħa tal-provvista, li tapplika għal kważi kull industrija tal-manifattura, inklużi l-qafliet. Minn fejn nibdew? Materja prima tal-manifattura tal-azzar; disponibbiltà u spiża ta' kwalunkwe grad ta' azzar u ħafna metalli oħra? Disponibilità u spiża tat-trasport globali tal-kontejners? Disponibilità tax-xogħol? Miżuri kummerċjali ta' awsterità?
Il-kapaċità globali tal-azzar sempliċement mhix qed tlaħħaq maż-żieda fid-domanda. Bl-eċċezzjoni taċ-Ċina, meta l-Covid-19 laqat l-ewwel darba, il-kapaċità tal-azzar żgur li damet biex terġa' lura online minn għeluq mifrux. Filwaqt li hemm mistoqsijiet dwar jekk l-industrija tal-azzar hix qed tirtira sabiex timbotta l-prezzijiet ogħla, m'hemm l-ebda dubju li hemm raġunijiet strutturali għad-dewmien. L-għeluq ta' forn tal-funderija huwa kkumplikat, u l-istartjar mill-ġdid tiegħu jieħu aktar ħin u sforz.
Dan huwa wkoll prerekwiżit għal domanda suffiċjenti biex jinżamm proċess ta’ produzzjoni 24/7. Fil-fatt, il-produzzjoni dinjija tal-azzar mhux raffinat żdiedet għal 487 tunnellata metrika fl-ewwel kwart tal-2021, madwar 10% ogħla milli fl-istess perjodu fl-2020, filwaqt li l-produzzjoni fl-ewwel kwart tal-2020 kważi ma nbidlitx mill-istess perjodu tas-sena l-oħra1 – għalhekk hemm tkabbir reali fil-Produzzjoni. Madankollu, dan it-tkabbir kien irregolari. Il-produzzjoni fl-Asja kibret bi 13% fl-ewwel kwart tal-2021, prinċipalment b’referenza għaċ-Ċina. Il-produzzjoni tal-UE żdiedet bi 3.7% sena wara sena, iżda l-produzzjoni tal-Amerika ta’ Fuq naqset b’aktar minn 5%. Madankollu, id-domanda globali tkompli taqbeż il-provvista, u magħha żieda fil-prezzijiet. Saħansitra aktar ta’ tfixkil f’ħafna modi huwa li l-ħinijiet tal-kunsinna inizjalment kienu aktar minn erba’ darbiet itwal, u issa ferm lil hinn minn hekk, jekk teżisti disponibbiltà.
Hekk kif żdiedet il-produzzjoni tal-azzar, l-ispiża tal-materja prima telgħet għal livelli rekord. Fil-ħin tal-kitba, l-ispejjeż tal-mineral tal-ħadid qabżu l-livell rekord tal-2011 u telgħu għal $200/t. L-ispejjeż tal-faħam tal-kokk u l-ispejjeż tal-azzar skrapp żdiedu wkoll.
Ħafna fabbriki tal-qafliet madwar id-dinja sempliċement jirrifjutaw li jaċċettaw ordnijiet bi kwalunkwe prezz, anke mingħand klijenti kbar regolari, għax ma jistgħux iżommu l-wajers sikuri. Il-ħinijiet ta' produzzjoni kkwotati fl-Asja huma tipikament ta' 8 sa 10 xhur fil-każ li ordni tiġi aċċettata, għalkemm smajna xi eżempji ta' aktar minn sena.
Fattur ieħor li qed jiġi rrappurtat dejjem aktar huwa n-nuqqas ta’ persunal tal-produzzjoni. F’xi pajjiżi, dan huwa r-riżultat ta’ tifqigħat u/jew restrizzjonijiet kontinwi tal-coronavirus, bl-Indja kważi ċertament li qed tintlaqat l-aktar. Madankollu, anke f’pajjiżi b’livelli ta’ infezzjoni estremament baxxi, bħat-Tajwan, il-fabbriki ma jistgħux jimpjegaw biżżejjed ħaddiema, tas-sengħa jew le, biex jissodisfaw id-domanda dejjem tikber. Meta nitkellmu dwar it-Tajwan, kull min isegwi l-aħbarijiet ta’ nuqqas globali ta’ semikondutturi jaf li l-pajjiż bħalissa qed isofri minn nixfa bla preċedent li qed taffettwa s-settur tal-manifattura kollu.
Żewġ konsegwenzi huma inevitabbli. Il-manifatturi u d-distributuri tal-qafliet sempliċement ma jaffordjawx il-livelli eċċezzjonalment għoljin ta’ inflazzjoni attwali—jekk iridu jgħixu bħala negozju—ikollhom iġarrbu żidiet massivi fl-ispejjeż. Nuqqasijiet iżolati ta’ ċerti tipi ta’ qafliet fil-katina tal-provvista tad-distribuzzjoni issa huma komuni. Bejjiegħ bl-ingrossa dan l-aħħar irċieva aktar minn 40 kontenitur ta’ viti – aktar minn żewġ terzi kienu ordnati lura u huwa impossibbli li wieħed ibassar meta se jaslu aktar stokks.
Imbagħad, naturalment, hemm l-industrija globali tat-trasport tal-merkanzija, li ilha tesperjenza nuqqasijiet severi ta’ kontejners għal sitt xhur. L-irkupru rapidu taċ-Ċina mill-pandemija qanqal il-kriżi, li ġiet aggravata mid-domanda matul l-aqwa staġun tal-Milied. Il-coronavirus imbagħad affettwa l-immaniġġjar tal-kontejners, speċjalment fl-Amerika ta’ Fuq, u naqqas ir-ritorn tal-kaxxi lejn l-oriġini tagħhom. Sal-bidu tal-2021, ir-rati tat-tbaħħir kienu rduppjaw—f’xi każijiet sitt darbiet aktar milli kienu sena qabel. Sal-bidu ta’ Marzu, il-provvista tal-kontejners kienet tjiebet xi ftit u r-rati tat-trasport tal-merkanzija naqsu.
Sal-23 ta’ Marzu, vapur tal-kontejners twil 400m baqa’ fil-Kanal ta’ Suez għal sitt ijiem. Dan jista’ ma jidhirx daqshekk twil, iżda jista’ jieħu sa disa’ xhur biex l-industrija globali tat-trasport tal-merkanzija bil-kontejners terġa’ lura għan-normal għalkollox. Vapuri tal-kontejners kbar ħafna li issa jbaħħru fuq il-biċċa l-kbira tar-rotot, għalkemm imnaqqsa biex jiffrankaw il-fjuwil, jistgħu jlestu biss erba’ “ċikli” sħaħ fis-sena. Għalhekk id-dewmien ta’ sitt ijiem, flimkien mal-konġestjoni inevitabbli tal-portijiet li takkumpanjah, iħawwad kollox. Il-vapuri u l-kaxxi issa huma f’posthom ħażin.
Aktar kmieni din is-sena, kien hemm protesti kontra l-industrija tat-tbaħħir li qed tillimita l-kapaċità biex iżżid ir-rati tal-merkanzija. Forsi iva. Madankollu, l-aħħar rapport juri li inqas minn 1% tal-flotta globali tal-kontejners bħalissa hija wieqfa. Qed jiġu ordnati vapuri ġodda u akbar – iżda mhux se jiġu kkummissjonati qabel l-2023. Id-disponibbiltà tal-bastimenti hija tant kritika li dawn il-linji allegatament qed iċaqalqu vapuri tal-kontejners kostali iżgħar lejn rotot tal-baħar fond, u hemm raġuni tajba – jekk Ever Given mhuwiex biżżejjed – biex tiżgura li l-kontejners tiegħek huma assigurati.
B'riżultat ta' dan, ir-rati tal-merkanzija qed jogħlew u qed juru sinjali li se jaqbżu l-ogħla livell ta' Frar. Għal darb'oħra, dak li jimporta hija d-disponibbiltà - u mhijiex importanti. Naturalment, fuq ir-rotta mill-Asja għall-Ewropa ta' Fuq, l-importaturi jingħadilhom li mhux se jkun hemm postijiet vakanti sa Ġunju. Il-vjaġġ ġie kkanċellat biss għax il-bastiment ma kienx f'postu. Kontenituri ġodda, li jiswew id-doppju minħabba l-azzar, diġà qegħdin fis-servizz. Madankollu, il-konġestjoni fil-portijiet u r-ritorni bil-mod tal-kaxxi jibqgħu ta' tħassib kbir. It-tħassib issa huwa li l-ogħla staġun mhuwiex 'il bogħod; il-konsumaturi tal-Istati Uniti rċevew spinta ekonomika mill-pjan ta' rkupru tal-President Biden; u fil-biċċa l-kbira tal-ekonomiji, il-konsumaturi huma mrażżna fl-iffrankar u ħerqana li jonfqu.
Semmejna l-implikazzjonijiet regolatorji? Il-President Trump impona tariffi tal-Istati Uniti tat-“Taqsima 301” fuq il-qfieli u prodotti oħra importati miċ-Ċina. Il-President il-ġdid Joe Biden s’issa għażel li jżomm it-tariffi minkejja d-deċiżjoni sussegwenti tad-WTO li t-tariffi kisru r-regoli tal-kummerċ dinji. Ir-rimedji kummerċjali kollha jgħawġu s-swieq—dak li huma mfassla biex jagħmlu, għalkemm ħafna drabi b’konsegwenzi mhux intenzjonati. Dawn it-tariffi rriżultaw fid-devjazzjoni ta’ ordnijiet kbar ta’ qfieli tal-Istati Uniti miċ-Ċina lejn sorsi Asjatiċi oħra, inklużi l-Vjetnam u t-Tajwan.
F'Diċembru 2020, il-Kummissjoni Ewropea bdiet proċeduri anti-dumping fuq il-qafliet importati miċ-Ċina. Ir-rivista ma tistax tippreġudika s-sejbiet tal-kumitat — "żvelar minn qabel" tal-miżuri interim tagħha se jiġi ppubblikat f'Ġunju. Madankollu, l-eżistenza tal-investigazzjoni tfisser li l-importaturi huma konxji sew tal-livell tariffarju preċedenti ta' 85% fuq il-qafliet u jibżgħu jagħmlu ordnijiet minn fabbriki Ċiniżi, li jistgħu jaslu wara Lulju, meta l-miżuri temporanji huma skedati li jiġu implimentati. Bil-maqlub, il-fabbriki Ċiniżi rrifjutaw li jieħdu ordnijiet minħabba l-biża' li dawn jiġu kkanċellati jekk/jekk jiġu imposti miżuri anti-dumping.
Billi l-importaturi tal-Istati Uniti diġà qed jassorbu l-kapaċità f'postijiet oħra fl-Asja, fejn il-provvisti tal-azzar huma kritiċi, l-importaturi Ewropej għandhom għażliet limitati ħafna. Il-problema hi li r-restrizzjonijiet tal-ivvjaġġar minħabba l-coronavirus għamlu l-awditi fiżiċi tal-fornituri l-ġodda kważi impossibbli li jiġu vvalutati l-kwalità u l-kapaċitajiet tal-manifattura.
Imbagħad agħmel ordni fl-Ewropa. Mhux daqshekk faċli. Skont rapporti, il-kapaċità tal-produzzjoni tal-qafliet Ewropej hija mgħobbija żżejjed, kważi mingħajr materja prima addizzjonali disponibbli. Salvagwardji tal-azzar, li jistabbilixxu limiti ta' kwoti fuq l-importazzjonijiet ta' wajer u vireg, jillimitaw ukoll il-flessibbiltà li wieħed jikseb wajer minn barra l-UE. Smajna li l-ħinijiet taċ-ċomb għall-fabbriki tal-qafliet Ewropej (jekk nassumu li huma lesti li jaċċettaw ordnijiet) huma bejn 5 u 6 xhur.
Agħti sommarju ta' żewġ ideat. L-ewwelnett, irrispettivament mil-legalità tal-miżuri anti-dumping kontra l-qafliet Ċiniżi, iż-żmien mhux se jkun agħar. Jekk jiġu imposti tariffi għoljin bħal fl-2008, il-konsegwenzi se jaffettwaw serjament l-industrija Ewropea tal-konsum tal-qafliet. Idea oħra hija li sempliċement nirriflettu fuq l-importanza reali tal-qafliet. Mhux biss għal dawk fl-industrija li jħobbu dawn il-mikroinġinerija, iżda għal dawk kollha fl-industrija tal-konsumatur li—nistgħu ngħidu—spiss jissottovalutawhom u jieħduhom for granted. Il-qafliet rarament jammontaw għal wieħed fil-mija tal-valur ta' prodott jew struttura lest. Imma kieku ma kinux jeżistu, il-prodott jew l-istruttura sempliċement ma setgħux isiru. Ir-realtà għal kwalunkwe konsumatur tal-qafliet bħalissa hija li l-kontinwità tal-provvista tegħleb l-ispejjeż u li jkollok taċċetta prezzijiet ogħla hija ħafna aħjar milli twaqqaf il-produzzjoni.
Allura, it-tempesta perfetta? Il-midja spiss tiġi akkużata li hija suxxettibbli għall-esaġerazzjoni. F'dan il-każ, nissuspettaw, jekk xejn, li se niġu akkużati li qed nissottovalutaw ir-realtà.
Will ingħaqad ma' Fastener + Fixing Magazine fl-2007 u qatta' l-aħħar 14-il sena jesperjenza l-aspetti kollha tal-industrija tal-qafliet – jintervista figuri ewlenin tal-industrija u jżur kumpaniji u wirjiet ewlenin madwar id-dinja.
Will jimmaniġġja l-istrateġija tal-kontenut għall-pjattaformi kollha u huwa l-gwardjan tal-istandards editorjali għoljin u rinomati tar-rivista.
Ħin tal-posta: 19 ta' Jannar 2022
