Sanakirjamääritelmän mukaan täydellinen myrsky on ”harvinainen yhdistelmä yksittäisiä olosuhteita, jotka yhdessä johtavat mahdollisesti katastrofaaliseen lopputulokseen”. Tämä väite toistuu päivittäin kiinnitysteollisuudessa, joten Fastener + Fixing Magazinella ajattelimme selvittää, onko siinä järkeä.
Taustalla on tietenkin koronaviruspandemia ja kaikki siihen liittyvä. Onneksi kysyntä useimmilla toimialoilla ainakin kasvaa ja monissa tapauksissa nousee lähes ennätystasolle, kun useimmat taloudet toipuvat Covid-19-rajoituksista. Toivottavasti näin on pitkään ja että ne taloudet, joihin virus on edelleen koetellut pahasti, alkavat kiivetä elpymiskäyrää.
Kaikki alkaa purkautua tarjontapuolelta, joka koskee lähes kaikkia valmistavan teollisuudenaloja, mukaan lukien kiinnikkeet. Mistä aloittaa? Teräksenvalmistuksen raaka-aineet; minkä tahansa teräslaadun ja monien muiden metallien saatavuus ja hinta? Maailmanlaajuisten konttikuljetusten saatavuus ja kustannukset? Työvoiman saatavuus? Kaupan säästötoimet?
Maailmanlaajuinen teräskapasiteetti ei yksinkertaisesti pysy kysynnän kasvun vauhdissa. Kiinaa lukuun ottamatta teräskapasiteetin on täytynyt palautua hitaasti laajojen seisokkien jälkeen Covid-19-pandemian iskiessä. Vaikka on epäilystäkään siitä, vetäytyykö terästeollisuus hintojen nostamiseksi, ei ole epäilystäkään siitä, etteikö viiveellä olisi rakenteellisia syitä. Masuunin sammuttaminen on monimutkaista, ja sen uudelleenkäynnistäminen vie enemmän aikaa ja vaivaa.
Tämä on myös edellytys riittävälle kysynnälle, jotta tuotantoprosessi voi toimia 24/7. Itse asiassa maailman raakateräksen tuotanto kasvoi 487 tonniin vuoden 2021 ensimmäisellä neljänneksellä, mikä on noin 10 % enemmän kuin samalla ajanjaksolla vuonna 2020, kun taas tuotanto vuoden 2020 ensimmäisellä neljänneksellä oli lähes sama kuin viime vuoden vastaavana ajanjaksona1 – joten tuotanto on todella kasvussa. Kasvu on kuitenkin ollut epätasaista. Aasian tuotanto kasvoi 13 % vuoden 2021 ensimmäisellä neljänneksellä, mikä johtuu pääasiassa Kiinasta. EU:n tuotanto kasvoi 3,7 % edellisvuodesta, mutta Pohjois-Amerikan tuotanto laski yli 5 %. Maailmanlaajuinen kysyntä kuitenkin ylittää edelleen tarjonnan, ja sen myötä hinnat nousevat. Vielä häiritsevämpää monella tapaa on se, että toimitusajat olivat alun perin yli neljä kertaa pidemmät ja nyt paljon pidemmät, jos saatavuutta on olemassa.
Teräksen tuotannon kasvaessa raaka-aineiden hinnat ovat nousseet ennätyskorkeille tasoille. Kirjoitushetkellä rautamalmin hinta on ylittänyt vuoden 2011 ennätystason ja noussut 200 dollariin tonnilta. Myös koksihiilen ja romuteräksen hinnat ovat nousseet.
Monet kiinnitystarviketehtaat ympäri maailmaa kieltäytyvät yksinkertaisesti ottamasta vastaan tilauksia hinnalla millä hyvänsä, edes säännöllisiltä suurilta asiakkailta, koska he eivät pysty pitämään lankoja turvassa. Tarjotut tuotannon läpimenoajat Aasiassa ovat tyypillisesti 8–10 kuukautta tilauksen hyväksymisen yhteydessä, vaikka olemme kuulleet esimerkkejä yli vuoden kestävistä toimituksista.
Toinen yhä useammin raportoitu tekijä on tuotantohenkilöstön pula. Joissakin maissa tämä on seurausta jatkuvista koronavirusepidemioista ja/tai rajoituksista, ja Intia on lähes varmasti kärsinyt eniten. Kuitenkin jopa maissa, joissa tartuntatasot ovat erittäin alhaiset, kuten Taiwanissa, tehtaat eivät pysty palkkaamaan tarpeeksi työvoimaa, olipa se sitten ammattitaitoista tai muuta, kasvavan kysynnän tyydyttämiseksi. Taiwanista puheen ollen, jokainen, joka seuraa uutisia maailmanlaajuisesta puolijohdepulasta, tietää, että maa kärsii parhaillaan ennennäkemättömästä kuivuudesta, joka vaikuttaa koko valmistussektoriin.
Kaksi seurausta on väistämättömiä. Kiinnittimien valmistajat ja jakelijat eivät yksinkertaisesti pysty kestämään nykyisiä poikkeuksellisen korkeita inflaatiotasoja – jos ne aikovat selviytyä yrityksenä, niiden on kannettava valtavia kustannusten nousuja. Tiettyjen kiinnitintyyppien yksittäiset pulat jakeluketjussa ovat nyt yleisiä. Tukkumyyjä vastaanotti äskettäin yli 40 ruuvilaatikkoa – yli kaksi kolmasosaa oli jälkitoimituksissa, eikä ole mahdollista ennustaa, milloin lisää varastoa saadaan.
Sitten on tietysti maailmanlaajuinen rahtiala, joka on kärsinyt vakavasta konttipulasta kuuden kuukauden ajan. Kiinan nopea toipuminen pandemiasta käynnisti kriisin, jota kysyntä pahensi joulusesongin aikana. Koronavirus vaikutti sitten konttien käsittelyyn, erityisesti Pohjois-Amerikassa, hidastaen laatikoiden paluuta alkuperämailleen. Vuoden 2021 alkuun mennessä toimituskulut olivat kaksinkertaistuneet – joissakin tapauksissa kuusinkertaistuneet vuotta aiempaan verrattuna. Maaliskuun alkuun mennessä konttitarjonta oli parantunut hieman ja rahtikulut laskivat.
Maaliskuun 23. päivään asti 400 metriä pitkä konttialus viipyi Suezin kanavalla kuusi päivää. Tämä ei ehkä vaikuta pitkältä ajalta, mutta maailmanlaajuisen konttiliikenteen täydellinen normalisoituminen voi kestää jopa yhdeksän kuukautta. Useimmilla reiteillä nykyään purjehtivat erittäin suuret konttialukset, vaikka niiden vauhtia hidastetaankin polttoaineen säästämiseksi, saattavat suorittaa vain neljä täyttä "sykliä" vuodessa. Kuuden päivän viivästys yhdistettynä siihen väistämättömään satamien ruuhkautumiseen tekee kaiken epätasapainoiseksi. Laivat ja laatikot ovat nyt kadonneet.
Aiemmin tänä vuonna järjestettiin mielenosoituksia merenkulkualan kapasiteettia rajoittavaa pyrkimystä nostaa rahtihintoja. Ehkäpä niin. Viimeisimmän raportin mukaan kuitenkin alle 1 % maailmanlaajuisesta konttilaivastosta on tällä hetkellä käyttämättömänä. Uusia, suurempia aluksia tilataan, mutta ne otetaan käyttöön vasta vuonna 2023. Alusten saatavuus on niin tärkeää, että näiden varustamojen kerrotaan siirtävän pienempiä rannikkokonttialuksia syvänmeren reiteille, ja on hyvä syy – jos Ever Given ei riitä – varmistaa, että kontit ovat vakuutettuja.
Tämän seurauksena rahtihinnat nousevat ja osoittavat merkkejä helmikuun huipputason ylittämisestä. Jälleen kerran, saatavuus on tärkeää – eikä se ole. Aasian ja Pohjois-Euroopan välisellä reitillä maahantuojille tietenkin kerrotaan, ettei vapaita paikkoja ole ennen kesäkuuta. Matka peruttiin vain siksi, että alus ei ollut paikallaan. Uudet kontit, jotka maksavat kaksi kertaa enemmän teräksen vuoksi, ovat jo käytössä. Satamien ruuhkautuminen ja hidas laatikoiden palautus ovat kuitenkin edelleen suuri huolenaihe. Huoli on nyt siitä, että huippusesonki on lähellä; Yhdysvaltain kuluttajat ovat saaneet talouden piristysruuhkaa presidentti Bidenin elvytyssuunnitelmasta; ja useimmissa talouksissa kuluttajat ovat patoutuneet säästöihin ja haluavat kuluttaa.
Mainitsimmeko jo sääntelyyn liittyvät seuraukset? Presidentti Trump on asettanut Yhdysvalloille "Section 301" -tulleja Kiinasta tuotaville kiinnittimille ja muille tuotteille. Uusi presidentti Joe Biden on toistaiseksi päättänyt pitää tullit voimassa, vaikka WTO:n myöhemmin antamassa päätöksessä todettiin, että tullit rikkoivat maailmankaupan sääntöjä. Kaikki kaupan suojakeinot vääristävät markkinoita – juuri sitä varten ne on suunniteltu, vaikkakin usein odottamattomilla seurauksilla. Nämä tullit ovat johtaneet suurten yhdysvaltalaisten kiinnitintilausten ohjautumiseen Kiinasta muihin Aasian lähteisiin, kuten Vietnamiin ja Taiwaniin.
Euroopan komissio aloitti joulukuussa 2020 Kiinasta tuotuja kiinnittimiä koskevat polkumyynnin vastaiset menettelyt. Lehti ei voi ennakoida komitean havaintoja – sen väliaikaisten toimenpiteiden "ennakkoilmoitus" julkaistaan kesäkuussa. Tutkimuksen olemassaolo tarkoittaa kuitenkin sitä, että maahantuojat ovat hyvin tietoisia kiinnittimien aiemmasta 85 prosentin tullitasosta ja pelkäävät tehdä tilauksia kiinalaisilta tehtailta, jotka saattavat saapua heinäkuun jälkeen, jolloin väliaikaisten toimenpiteiden on määrä tulla voimaan. Kiinalaiset tehtaat puolestaan kieltäytyivät ottamasta vastaan tilauksia pelätessään, että ne peruutettaisiin, jos/jos polkumyynnin vastaiset toimenpiteet otettaisiin käyttöön.
Koska yhdysvaltalaiset tuojat jo hyödyntävät kapasiteettia muualla Aasiassa, missä teräksen toimitukset ovat kriittisiä, eurooppalaisilla tuojilla on hyvin rajalliset vaihtoehdot. Ongelmana on, että koronaviruksen aiheuttamat matkustusrajoitukset ovat tehneet uusien toimittajien fyysisistä tarkastuksista lähes mahdottomia arvioida laatua ja valmistusvalmiuksia.
Sitten tee tilaus Euroopasta. Ei niin helppoa. Raporttien mukaan Euroopan kiinnittimien tuotantokapasiteetti on ylikuormitettu, eikä lisäraaka-aineita ole juurikaan saatavilla. Teräksen suojatoimet, jotka asettavat kiintiörajoituksia langan ja tangon tuonnille, rajoittavat myös joustavuutta hankkia lankaa EU:n ulkopuolelta. Olemme kuulleet, että eurooppalaisten kiinnittimien tehtaiden toimitusajat (olettaen, että ne ovat valmiita ottamaan vastaan tilauksia) ovat 5–6 kuukautta.
Tiivistä kaksi ajatusta. Ensinnäkin, riippumatta kiinalaisten kiinnittimien vastaisten polkumyyntitoimenpiteiden laillisuudesta, ajoitus ei ole huonompi. Jos korkeat tullit otetaan käyttöön kuten vuonna 2008, seuraukset vaikuttavat vakavasti eurooppalaiseen kiinnittimien kulutusteollisuuteen. Toinen ajatus on yksinkertaisesti pohtia kiinnittimien todellista merkitystä. Ei vain niille alan toimijoille, jotka rakastavat näitä mikroinsinöörejä, vaan kaikille kuluttajateollisuuden toimijoille, jotka – uskallammeko sanoa – usein aliarvioivat ja pitävät niitä itsestäänselvyyksinä. Kiinnittimet muodostavat harvoin yhden prosentin valmiin tuotteen tai rakenteen arvosta. Mutta jos niitä ei olisi olemassa, tuotetta tai rakennetta ei yksinkertaisesti voitaisi tehdä. Todellisuus jokaiselle kiinnittimien kuluttajalle juuri nyt on se, että toimituksen jatkuvuus ylittää kustannukset, ja korkeampien hintojen hyväksyminen on paljon parempi kuin tuotannon lopettaminen.
Joten täydellinen myrsky? Mediaa syytetään usein liioittelusta. Tässä tapauksessa epäilemme, pikemminkin, että meitä syytetään todellisuuden aliarvioinnista.
Will liittyi Fastener + Fixing Magazine -lehteen vuonna 2007 ja on viettänyt viimeiset 14 vuotta kokemalla kiinnitysteollisuuden kaikkia osa-alueita – haastattelemalla alan avainhenkilöitä ja vierailemalla johtavissa yrityksissä ja messuilla ympäri maailmaa.
Will hallinnoi kaikkien alustojen sisältöstrategiaa ja valvoo lehden tunnettuja korkeita toimituksellisia standardeja.
Julkaisun aika: 19. tammikuuta 2022
