パーフェクトストームの辞書的な定義は、「個々の状況がまれに組み合わさって、潜在的に壊滅的な結果をもたらすもの」です。この表現はファスナー業界では日常的に耳にするので、Fastener + Fixing Magazineでは、それが理にかなっているのかどうかを検証してみることにしました。
もちろん、その背景には新型コロナウイルスのパンデミックとそれに伴うあらゆる事態があります。明るい面としては、ほとんどの産業で需要が少なくとも増加しており、多くの場合、記録的な水準にまで急上昇しています。これは、ほとんどの経済が新型コロナウイルス感染症による制限から回復しつつあるためです。この状況が長く続き、ウイルスによって依然として大きな打撃を受けている経済も回復の道を歩み始めることを願っています。
こうした問題が深刻化する根本原因は供給側であり、これはファスナーを含むほぼすべての製造業に当てはまります。どこから始めればよいでしょうか？製鉄原料、あらゆるグレードの鋼材やその他の多くの金属の入手可能性とコスト、グローバルコンテナ輸送の入手可能性とコスト、労働力の確保、緊縮貿易措置などでしょうか？
世界の鉄鋼生産能力は、需要の急増に全く追いついていない。中国を除けば、新型コロナウイルス感染症が最初に発生したとき、鉄鋼生産能力は広範囲にわたる操業停止からなかなか回復しなかったに違いない。鉄鋼業界が価格を吊り上げるために生産を抑制しているのではないかという疑問もあるが、遅れが生じている構造的な理由があることは間違いない。高炉の操業停止は複雑であり、再稼働にはより多くの時間と労力がかかる。
これは、24時間365日の生産プロセスを維持するのに十分な需要があることの前提条件でもあります。実際、2021年第1四半期の世界の粗鋼生産量は487トンに増加し、2020年の同時期より約10%増加しましたが、2020年第1四半期の生産量は前年同期とほとんど変わりませんでした1 - つまり、実際の生産増加があります。しかし、この増加は不均一です。アジアの生産量は2021年第1四半期に13%増加しましたが、これは主に中国を指します。EUの生産量は前年比3.7%増加しましたが、北米の生産量は5%以上減少しました。しかし、世界的な需要は供給を上回り続けており、それに伴い価格が急騰しています。多くの点でさらに混乱を招いているのは、当初は納期が4倍以上長かったのに、現在では入手可能な場合でもそれをはるかに超えていることです。
鉄鋼生産量の増加に伴い、原材料費は記録的な高値にまで高騰している。本稿執筆時点では、鉄鉱石価格は2011年の記録的な水準を上回り、1トン当たり200ドルにまで上昇している。原料炭価格や鉄スクラップ価格も上昇している。
世界中の多くのファスナー工場は、たとえ常連の大口顧客からの注文であっても、価格に関係なく注文を受け付けようとしません。なぜなら、ワイヤーの安全性を確保できないからです。アジアにおける生産リードタイムは、注文が受理された場合、通常8～10ヶ月ですが、1年以上かかるケースも耳にします。
報告が増えているもう 1 つの要因は、生産スタッフの不足です。一部の国では、これは進行中のコロナウイルスの流行や制限の結果であり、インドはほぼ間違いなく最も大きな打撃を受けています。しかし、台湾のように感染レベルが極めて低い国でも、工場は増加する需要を満たすのに十分な熟練労働者やその他の労働者を雇用できていません。台湾といえば、世界的な半導体不足のニュースを追っている人なら、この国が現在、製造業全体に影響を与える前例のない干ばつに苦しんでいることを知っているでしょう。
2つの結果は避けられない。ファスナーメーカーと販売業者は、現在の異常に高いインフレ率を到底許容できない。事業として生き残るためには、莫大なコスト増を負担せざるを得ない。流通サプライチェーンにおいて、特定のファスナータイプの供給不足が散発的に発生することが一般的になっている。ある卸売業者は最近、40コンテナ以上のネジを受け取ったが、その3分の2以上がバックオーダーであり、いつ次の在庫が入荷するか予測不可能だ。
そしてもちろん、6カ月間深刻なコンテナ不足に見舞われている世界の貨物輸送業界があります。中国のパンデミックからの急速な回復が危機を引き起こし、クリスマスシーズンのピーク時の需要によって悪化しました。その後、コロナウイルスはコンテナの取り扱いに影響を与え、特に北米では、コンテナが元の場所に戻るのを遅らせました。2021年初頭までに、輸送料金は2倍になり、場合によっては1年前の6倍になりました。3月初旬までに、コンテナの供給はわずかに改善し、運賃は軟化しました。
3月23日まで、全長400メートルのコンテナ船がスエズ運河に6日間停泊していた。これはそれほど長くはないように思えるかもしれないが、世界のコンテナ貨物業界が完全に正常化するまでには最大9ヶ月かかる可能性がある。現在、ほとんどの航路で運航している超大型コンテナ船は、燃料節約のために速度を落としているものの、1年に4回の「サイクル」しか完了しないかもしれない。そのため、6日間の遅延とそれに伴う避けられない港湾混雑が相まって、すべてが不均衡になっている。船とコンテナは現在、置き場所が分からなくなっている。
今年初め、海運業界が運賃値上げのために輸送能力を制限していることに対する抗議があった。そうかもしれない。しかし、最新の報告によると、世界のコンテナ船隊のうち現在遊休状態にあるのは1％未満である。より大型の新しい船が発注されているが、就航するのは2023年までない。船舶の可用性は非常に重要であるため、これらの海運会社は小型の沿岸コンテナ船を外洋航路に移動させていると報じられており、Ever Givenだけでは不十分な場合でも、コンテナに保険をかけることは十分に可能である。
その結果、運賃は上昇し、2月のピークを超える兆候を見せています。ここでも重要なのは利用可能性ですが、そうではありません。もちろん、アジアから北欧への航路では、輸入業者は6月まで空きがないと告げられています。航海がキャンセルされたのは、船が所定の位置にいなかったためです。鉄鋼のため2倍のコストがかかる新しいコンテナは、すでに使用されています。しかし、港の混雑とコンテナの返却の遅さは依然として大きな懸念事項です。現在の懸念は、ピークシーズンが間近に迫っていること、米国の消費者はバイデン大統領の景気回復計画から経済的な後押しを受けており、ほとんどの経済圏で消費者は貯蓄を溜め込んでおり、消費したがっていることです。
規制上の影響については触れましたでしょうか？トランプ大統領は、中国から輸入されるファスナーやその他の製品に米国の「通商法301条」に基づく関税を課しました。新大統領のジョー・バイデン氏は、WTOがその後、これらの関税が世界貿易ルールに違反していると裁定したにもかかわらず、今のところ関税を維持することを選択しています。すべての貿易救済措置は市場を歪めます。それがこれらの措置の目的ですが、しばしば意図しない結果が生じます。これらの関税により、米国におけるファスナーの大量注文が中国からベトナムや台湾を含む他のアジアの供給元に振り向けられる結果となりました。
2020年12月、欧州委員会は中国から輸入されるファスナーに対するアンチダンピング手続きを開始した。同誌は委員会の調査結果を予断することはできない。暫定措置の「事前開示」は6月に公表される予定だ。しかし、調査が行われているということは、輸入業者はファスナーに対する以前の関税率が85%であることを十分に認識しており、暫定措置が実施される予定の7月以降に到着する可能性のある中国の工場に発注することを恐れていることを意味する。逆に、中国の工場はアンチダンピング措置が課された場合に注文がキャンセルされることを恐れて、注文を受けることを拒否した。
米国の輸入業者が既にアジアの他の地域で生産能力を吸収している状況では、鉄鋼供給が極めて重要であるため、欧州の輸入業者の選択肢は非常に限られている。問題は、コロナウイルスの渡航制限により、新規供給業者の品質や製造能力を評価するための現地監査がほぼ不可能になっていることだ。
次に、ヨーロッパで注文をします。そう簡単ではありません。報道によると、ヨーロッパのファスナー生産能力は過負荷状態にあり、追加の原材料はほとんど入手できません。ワイヤーとバーの輸入に割当制限を設ける鉄鋼セーフガードも、EU域外からワイヤーを調達する柔軟性を制限しています。ヨーロッパのファスナー工場のリードタイム（注文を受け付ける準備ができていると仮定した場合）は5～6か月です。
2つの考えを要約します。まず、中国製ファスナーに対するアンチダンピング措置の合法性に関わらず、タイミングが悪くなることはありません。2008年のように高関税が課された場合、その影響は欧州のファスナー消費産業に深刻な影響を与えるでしょう。もう1つの考えは、ファスナーの真の重要性について改めて考えることです。これらの微細なエンジニアリングを愛する業界関係者だけでなく、あえて言えば、ファスナーを過小評価し、当然のことと考えている消費者業界の人々全員にとってです。ファスナーは、完成品や構造物の価値の1パーセントを占めることはめったにありません。しかし、ファスナーがなければ、製品や構造物はそもそも作れません。現在、ファスナーの消費者にとっての現実は、供給の継続性がコストを上回り、生産を停止するよりも価格の上昇を受け入れる方がはるかに良いということです。
つまり、最悪の事態が重なったということでしょうか？メディアはしばしば誇張しがちだと非難されます。しかし、この件に関しては、むしろ私たちが現実を過小評価していると非難されるのではないかと危惧しています。
ウィルは2007年にFastener + Fixing Magazineに入社し、以来14年間、ファスナー業界のあらゆる側面を経験してきた。業界の重要人物へのインタビューや、世界中の主要企業や展示会への訪問などを行ってきた。
ウィルは全プラットフォームのコンテンツ戦略を統括し、雑誌の定評ある高い編集基準を守る役割を担っている。
投稿日時：2022年1月19日
