A tökéletes vihar szótári meghatározása szerint „egyedi körülmények ritka kombinációja, amelyek együttesen potenciálisan katasztrofális kimenetelt eredményeznek”. Nos, ez az állítás nap mint nap felmerül a rögzítőelem-iparban, ezért itt a Fastener + Fixing Magazine-nál úgy gondoltuk, hogy megvizsgáljuk, van-e értelme.
A háttérben természetesen a koronavírus-járvány és minden, ami vele jár. A jó hír az, hogy a legtöbb iparágban a kereslet legalább növekszik, és sok esetben közel rekordszintre emelkedik, mivel a legtöbb gazdaság kilábal a Covid-19 korlátozásaiból. Bárcsak ez sokáig így lenne, és azok a gazdaságok, amelyeket még mindig súlyosan sújt a vírus, elkezdenének felkapaszkodni a fellendülési görbén.
Ahol mindez elkezd kibogozódni, az a kínálati oldal, ami szinte minden gyártóiparra vonatkozik, beleértve a kötőelemeket is. Hol kezdjük? Acélgyártási alapanyagok; bármilyen acélminőség és sok más fém elérhetősége és költsége? Globális konténeres szállítmányozás elérhetősége és költsége? Munkaerő elérhetősége? Megszorító kereskedelmi intézkedések?
A globális acélgyártási kapacitás egyszerűen nem tart lépést a kereslet növekedésével. Kína kivételével, amikor a Covid-19 először csapott le, az acélgyártási kapacitásnak lassan kellett visszatérnie a széles körű leállások után. Bár felmerül a kérdés, hogy az acélipar vajon azért vonul-e vissza, hogy feljebb nyomja az árakat, kétségtelen, hogy a lemaradásnak strukturális okai vannak. Egy nagyolvasztó leállítása bonyolult, az újraindítása pedig több időt és erőfeszítést igényel.
Ez egyben előfeltétele annak is, hogy elegendő kereslet legyen a folyamatos termelés fenntartásához. Valójában a világ nyersacél-termelése 487 tonnára nőtt 2021 első negyedévében, ami körülbelül 10%-kal magasabb, mint 2020 azonos időszakában, míg a termelés 2020 első negyedévében szinte változatlan maradt az előző év azonos időszakához képest1 – tehát valódi termelésnövekedés tapasztalható. Ez a növekedés azonban egyenetlen volt. Ázsia termelése 13%-kal nőtt 2021 első negyedévében, főként Kínának köszönhetően. Az EU termelése 3,7%-kal nőtt éves szinten, de az észak-amerikai termelés több mint 5%-kal csökkent. A globális kereslet azonban továbbra is meghaladja a kínálatot, és ezzel együtt az árak emelkedése is. Még több zavaró tényező sok szempontból, hogy a szállítási idők kezdetben több mint négyszer olyan hosszúak voltak, és most már messze túlmutatnak ezen, ha egyáltalán van elérhetőség.
Az acéltermelés növekedésével a nyersanyagárak rekordmagasságokba szöktek. A cikk írásakor a vasérc ára meghaladta a 2011-es rekordszintet, és 200 dollár/tonnára emelkedett. A kokszolható szén és a hulladékacél ára is emelkedett.
Sok kötőelemgyár világszerte egyszerűen megtagadja a megrendelések felvételét bármilyen áron, még a rendszeres nagy ügyfelektől sem, mert nem tudják biztonságban tartani a huzalokat. Ázsiában az árajánlatos gyártási átfutási idők jellemzően 8-10 hónap egy megrendelés elfogadása esetén, bár hallottunk olyan példákat is, amelyek több mint egy évet vettek igénybe.
Egy másik tényező, amelyről egyre gyakrabban számolnak be, a termelési személyzet hiánya. Egyes országokban ez a folyamatban lévő koronavírus-járványok és/vagy korlátozások eredménye, Indiát szinte biztosan sújtja a legjobban. Azonban még a rendkívül alacsony fertőzési rátájú országokban, például Tajvanon, a gyárak nem tudnak elegendő munkaerőt felvenni, legyen az képzett vagy más, a növekvő kereslet kielégítésére. Tajvanról szólva, bárki, aki figyelemmel kíséri a globális félvezetőhiányról szóló híreket, tudja, hogy az ország jelenleg példátlan aszálytól szenved, amely az egész feldolgozóipart érinti.
Két következmény elkerülhetetlen. A rögzítőelem-gyártók és -forgalmazók egyszerűen nem engedhetik meg maguknak a jelenlegi kivételesen magas inflációt – ha vállalkozásként fenn akarnak maradni, hatalmas költségnövekedést kell elszenvedniük. Bizonyos rögzítőelem-típusok elszigetelt hiánya az elosztási ellátási láncban ma már gyakori. Egy nagykereskedő nemrégiben több mint 40 konténer csavart kapott – több mint kétharmaduk elmaradt a rendelésből, és lehetetlen megjósolni, hogy mikor érkezik további készlet.
Aztán persze ott van a globális szállítmányozási ágazat, amely hat hónapja súlyos konténerhiánnyal küzd. Kína gyors felépülése a világjárványból kirobbantotta a válságot, amelyet a karácsonyi csúcsidőszakban tapasztalható kereslet súlyosbított. A koronavírus ezután a konténerkezelést is érintette, különösen Észak-Amerikában, lelassítva a dobozok visszatérését az eredetükhöz. 2021 elejére a szállítási díjak megduplázódtak – egyes esetekben hatszorosára az egy évvel korábbiakhoz képest. Március elejére a konténerkínálat kissé javult, és a fuvardíjak enyhültek.
Március 23-ig egy 400 méter hosszú konténerszállító hajó hat napig maradt a Szuezi-csatornán. Ez talán nem tűnik olyan hosszú időnek, de akár kilenc hónapig is eltarthat, mire a globális konténeres áruszállítási ágazat teljesen normalizálódik. A legtöbb útvonalon közlekedő nagyon nagy konténerszállító hajók, bár az üzemanyag-megtakarítás érdekében lassítják őket, évente csak négy teljes „ciklust” teljesíthetnek. Tehát a hatnapos késés, az ezzel járó elkerülhetetlen kikötői torlódásokkal párosulva, mindent egyensúlytalanná tesz. A hajók és a ládák most elvesztek.
Idén év elején tüntetések voltak a hajózási ágazat kapacitáskorlátozása ellen, hogy növeljék a fuvardíjakat. Lehetséges. A legfrissebb jelentés azonban azt mutatja, hogy a globális konténerflotta kevesebb mint 1%-a áll jelenleg tétlenül. Új, nagyobb hajókat rendelnek, de csak 2023-ban helyezik üzembe. A hajók rendelkezésre állása annyira kritikus, hogy ezek a hajótársaságok állítólag kisebb part menti konténerszállító hajókat helyeznek át a mélytengeri útvonalakra, és jó ok van arra – ha az Ever Given nem elég –, hogy a konténereket biztosítsák.
Ennek eredményeként a fuvardíjak emelkednek, és a februári csúcs túlszárnyalásának jeleit mutatják. Ismét a rendelkezésre állás számít – és nem az. Természetesen az Ázsiából Észak-Európába vezető útvonalon az importőröket arról tájékoztatják, hogy júniusig nem lesznek szabad helyek. Az utat csak azért törölték, mert a hajó nem volt a helyén. Az új konténerek, amelyek az acél miatt kétszer annyiba kerülnek, már szolgálatban vannak. A kikötői torlódások és a lassú doboz-visszaküldés azonban továbbra is komoly aggodalomra ad okot. Az aggodalom most az, hogy a főszezon nincs messze; az amerikai fogyasztók gazdasági lendületet kaptak Biden elnök gazdaságélénkítési tervéből; és a legtöbb gazdaságban a fogyasztók a megtakarításokban gyűlnek össze, és szívesen költenek.
Említettük már a szabályozási vonatkozásokat? Trump elnök az Egyesült Államok „301. szakasz” szerinti vámtarifáit vetett ki a Kínából importált kötőelemekre és egyéb termékekre. Az új elnök, Joe Biden eddig úgy döntött, hogy fenntartja a vámtarifákat annak ellenére, hogy a WTO később úgy határozott, hogy a vámtarifák megsértik a világkereskedelmi szabályokat. Minden kereskedelmi jogorvoslat torzítja a piacokat – erre szolgálnak, bár gyakran nem szándékolt következményekkel. Ezek a vámtarifák a nagy amerikai kötőelem-megrendelések Kínából más ázsiai forrásokba, köztük Vietnamba és Tajvanra való átirányításához vezettek.
2020 decemberében az Európai Bizottság dömpingellenes eljárást indított a Kínából importált kötőelemekkel szemben. A magazin nem tudja előre megítélni a bizottság megállapításait – az ideiglenes intézkedéseiről szóló „előzetes közzétételt” júniusban teszik közzé. A vizsgálat megléte azonban azt jelenti, hogy az importőrök jól ismerik a kötőelemekre vonatkozó korábbi, 85%-os vámszintet, és félnek megrendeléseket leadni kínai gyáraktól, amelyek július után érkezhetnek, amikor az ideiglenes intézkedések bevezetését tervezik. Ezzel szemben a kínai gyárak megtagadták a megrendelések felvételét, attól tartva, hogy azokat lemondják, ha/ha dömpingellenes intézkedéseket vezetnek be.
Mivel az amerikai importőrök már más ázsiai országokban is kihasználják a kapacitásokat, ahol az acélkészletek kritikus fontosságúak, az európai importőröknek nagyon korlátozottak a lehetőségeik. A probléma az, hogy a koronavírus miatti utazási korlátozások szinte lehetetlenné tették az új beszállítók fizikai ellenőrzését a minőség és a gyártási képességek felmérése érdekében.
Aztán adjon le rendelést Európában. Nem olyan egyszerű. A jelentések szerint az európai kötőelem-gyártási kapacitás túlterhelt, szinte semmilyen további nyersanyag nem áll rendelkezésre. Az acél védelmi intézkedések, amelyek kvótakorlátokat szabnak a huzal és rúd importjára, szintén korlátozzák a huzal EU-n kívüli beszerzésének rugalmasságát. Azt hallottuk, hogy az európai kötőelemgyárak átfutási ideje (feltételezve, hogy készen állnak a megrendelések fogadására) 5-6 hónap között van.
Foglaljon össze két gondolatot. Először is, függetlenül a kínai kötőelemekkel szembeni dömpingellenes intézkedések jogszerűségétől, az időzítés nem lesz rosszabb. Ha magas vámokat vetnek ki, mint 2008-ban, a következmények komolyan befolyásolják az európai kötőelem-fogyasztási ipart. Egy másik ötlet az, hogy egyszerűen elgondolkodjunk a kötőelemek valódi fontosságán. Nem csak azok számára az iparágban, akik szeretik ezeket a mikromérnöki megoldásokat, hanem mindazok számára a fogyasztói iparágban, akik – merjük állítani – gyakran alábecsülik és magától értetődőnek veszik őket. A kötőelemek ritkán teszik ki egy késztermék vagy szerkezet értékének egy százalékát. De ha nem léteznének, a termék vagy szerkezet egyszerűen nem tudna elkészülni. A valóság minden kötőelem-fogyasztó számára jelenleg az, hogy az ellátás folytonossága meghaladja a költségeket, és a magasabb árak elfogadása sokkal jobb, mint a termelés leállítása.
Szóval, a tökéletes vihar? A médiát gyakran vádolják azzal, hogy hajlamos a túlzásra. Ebben az esetben inkább azt gyanítjuk, hogy a valóság alábecsülésével fognak minket vádolni.
Will 2007-ben csatlakozott a Fastener + Fixing Magazine-hoz, és az elmúlt 14 évet a rögzítőelem-ipar minden aspektusának megismerésével töltötte – kulcsfontosságú iparági szereplőket interjúvolt, valamint vezető vállalatokat és kiállításokat látogatott meg szerte a világon.
Will kezeli a tartalomstratégiát minden platformon, és ő a magazin közismerten magas szerkesztői színvonalának őre.
Közzététel ideje: 2022. január 19.
