Ο ορισμός της τέλειας καταιγίδας στο λεξικό είναι «ένας σπάνιος συνδυασμός μεμονωμένων περιστάσεων που μαζί παράγουν ένα δυνητικά καταστροφικό αποτέλεσμα». Αυτή η δήλωση εμφανίζεται καθημερινά στον κλάδο των συνδετήρων, οπότε εδώ στο Fastener + Fixing Magazine σκεφτήκαμε να διερευνήσουμε αν έχει νόημα.
Το φόντο, φυσικά, είναι η πανδημία του κορονοϊού και όλα όσα τη συνοδεύουν. Από τη θετική πλευρά, η ζήτηση στις περισσότερες βιομηχανίες αυξάνεται τουλάχιστον, και σε πολλές περιπτώσεις εκτοξεύεται σε επίπεδα σχεδόν ρεκόρ, καθώς οι περισσότερες οικονομίες ανακάμπτουν από τους περιορισμούς της Covid-19. Είθε αυτό να ισχύει για πολύ καιρό και οι οικονομίες που εξακολουθούν να έχουν πληγεί σοβαρά από τον ιό να αρχίσουν να ανεβαίνουν την καμπύλη ανάκαμψης.
Όλο αυτό αρχίζει να ξετυλίγεται στην πλευρά της προσφοράς, η οποία ισχύει σχεδόν για κάθε μεταποιητική βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων των συνδετήρων. Από πού να ξεκινήσετε; Πρώτες ύλες χαλυβουργίας; Διαθεσιμότητα και κόστος οποιασδήποτε ποιότητας χάλυβα και πολλών άλλων μετάλλων; Διαθεσιμότητα και κόστος των παγκόσμιων μεταφορών εμπορευματοκιβωτίων; Διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού; Εμπορικά μέτρα λιτότητας;
Η παγκόσμια παραγωγική ικανότητα χάλυβα απλώς δεν συμβαδίζει με την αύξηση της ζήτησης. Με εξαίρεση την Κίνα, όταν πρωτοχτύπησε η Covid-19, η παραγωγική ικανότητα χάλυβα πρέπει να άργησε να επανέλθει σε λειτουργία μετά από εκτεταμένες διακοπές λειτουργίας. Ενώ υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το εάν η χαλυβουργία υποχωρεί για να αυξήσει τις τιμές, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχουν διαρθρωτικοί λόγοι για την καθυστέρηση. Το κλείσιμο μιας υψικάμινου είναι περίπλοκο και η επανεκκίνησή της απαιτεί περισσότερο χρόνο και προσπάθεια.
Αυτό αποτελεί επίσης προϋπόθεση για την επαρκή ζήτηση για τη διατήρηση μιας παραγωγικής διαδικασίας 24/7. Στην πραγματικότητα, η παγκόσμια παραγωγή ακατέργαστου χάλυβα αυξήθηκε σε 487 μετρικούς τόνους το πρώτο τρίμηνο του 2021, περίπου 10% υψηλότερη από ό,τι την ίδια περίοδο του 2020, ενώ η παραγωγή το πρώτο τρίμηνο του 2020 παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη από την ίδια περίοδο πέρυσι1 - επομένως υπάρχει μια πραγματική αύξηση της παραγωγής. Ωστόσο, αυτή η ανάπτυξη ήταν άνιση. Η παραγωγή στην Ασία αυξήθηκε κατά 13% το πρώτο τρίμηνο του 2021, κυρίως στην Κίνα. Η παραγωγή της ΕΕ αυξήθηκε κατά 3,7% σε ετήσια βάση, αλλά η παραγωγή της Βόρειας Αμερικής μειώθηκε κατά περισσότερο από 5%. Ωστόσο, η παγκόσμια ζήτηση συνεχίζει να υπερβαίνει την προσφορά, και μαζί της μια αύξηση των τιμών. Ακόμα πιο ανατρεπτικό από πολλές απόψεις είναι ότι οι χρόνοι παράδοσης ήταν αρχικά πάνω από τέσσερις φορές μεγαλύτεροι, και τώρα πολύ πέρα από αυτό, εάν υπάρχει διαθεσιμότητα.
Καθώς η παραγωγή χάλυβα έχει αυξηθεί, το κόστος των πρώτων υλών έχει εκτοξευθεί σε ιστορικά υψηλά. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, το κόστος του σιδηρομεταλλεύματος έχει ξεπεράσει το επίπεδο ρεκόρ του 2011 και έχει αυξηθεί στα 200 δολάρια/τόνο. Το κόστος του άνθρακα οπτανθρακοποίησης και το κόστος των απορριμμάτων χάλυβα έχουν επίσης αυξηθεί.
Πολλά εργοστάσια συνδετήρων σε όλο τον κόσμο απλώς αρνούνται να δέχονται παραγγελίες σε οποιαδήποτε τιμή, ακόμη και από τακτικούς μεγάλους πελάτες, επειδή δεν μπορούν να διατηρήσουν τα καλώδια ασφαλή. Οι αναφερόμενοι χρόνοι παράδοσης στην Ασία είναι συνήθως 8 έως 10 μήνες σε περίπτωση αποδοχής μιας παραγγελίας, αν και έχουμε ακούσει μερικά παραδείγματα που ξεπερνούν το ένα έτος.
Ένας άλλος παράγοντας που αναφέρεται ολοένα και περισσότερο είναι η έλλειψη προσωπικού παραγωγής. Σε ορισμένες χώρες, αυτό είναι αποτέλεσμα των συνεχιζόμενων κρουσμάτων ή/και περιορισμών του κορονοϊού, με την Ινδία σχεδόν σίγουρα να πλήττεται περισσότερο. Ωστόσο, ακόμη και σε χώρες με εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα μόλυνσης, όπως η Ταϊβάν, τα εργοστάσια δεν είναι σε θέση να προσλάβουν αρκετό εργατικό δυναμικό, εξειδικευμένο ή μη, για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση. Μιλώντας για την Ταϊβάν, όποιος παρακολουθεί τα νέα για μια παγκόσμια έλλειψη ημιαγωγών θα γνωρίζει ότι η χώρα υποφέρει επί του παρόντος από μια άνευ προηγουμένου ξηρασία που επηρεάζει ολόκληρο τον μεταποιητικό τομέα.
Δύο συνέπειες είναι αναπόφευκτες. Οι κατασκευαστές και οι διανομείς συνδετήρων απλώς δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα τρέχοντα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα πληθωρισμού —αν θέλουν να επιβιώσουν ως επιχείρηση— πρέπει να υποστούν τεράστιες αυξήσεις κόστους. Οι μεμονωμένες ελλείψεις ορισμένων τύπων συνδετήρων στην αλυσίδα εφοδιασμού διανομής είναι πλέον συνηθισμένες. Ένας χονδρέμπορος έλαβε πρόσφατα περισσότερα από 40 δοχεία με βίδες — περισσότερα από τα δύο τρίτα είχαν εκκρεμείς παραγγελίες και είναι αδύνατο να προβλεφθεί πότε θα παραληφθεί περισσότερο απόθεμα.
Στη συνέχεια, φυσικά, υπάρχει η παγκόσμια βιομηχανία μεταφορών, η οποία αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις σε εμπορευματοκιβώτια εδώ και έξι μήνες. Η ταχεία ανάκαμψη της Κίνας από την πανδημία πυροδότησε την κρίση, η οποία επιδεινώθηκε από τη ζήτηση κατά την περίοδο αιχμής των Χριστουγέννων. Ο κορωνοϊός επηρέασε στη συνέχεια τη διακίνηση εμπορευματοκιβωτίων, ειδικά στη Βόρεια Αμερική, επιβραδύνοντας την επιστροφή των κιβωτίων στην προέλευσή τους. Στις αρχές του 2021, οι τιμές αποστολής είχαν διπλασιαστεί - σε ορισμένες περιπτώσεις έξι φορές περισσότερο από ό,τι ήταν ένα χρόνο νωρίτερα. Στις αρχές Μαρτίου, η προσφορά εμπορευματοκιβωτίων είχε βελτιωθεί ελαφρώς και οι τιμές μεταφοράς μειώθηκαν.
Μέχρι τις 23 Μαρτίου, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων μήκους 400 μέτρων παρέμεινε στη Διώρυγα του Σουέζ για έξι ημέρες. Αυτό μπορεί να μην φαίνεται τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά θα μπορούσε να χρειαστούν έως και εννέα μήνες για να ομαλοποιηθεί πλήρως η παγκόσμια βιομηχανία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Πολύ μεγάλα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που πλέουν τώρα στις περισσότερες διαδρομές, αν και επιβραδύνονται για εξοικονόμηση καυσίμων, μπορεί να ολοκληρώνουν μόνο τέσσερις πλήρεις «κύκλους» ετησίως. Έτσι, η έξιήμερη καθυστέρηση, σε συνδυασμό με την αναπόφευκτη συμφόρηση των λιμένων που τη συνοδεύει, κάνει τα πάντα ανισορροπημένα. Τα πλοία και τα κιβώτια είναι πλέον χαμένα.
Νωρίτερα φέτος, υπήρξαν διαμαρτυρίες κατά της ναυτιλιακής βιομηχανίας που περιορίζει τη χωρητικότητα για την αύξηση των ναύλων. Ίσως να ισχύει αυτό. Ωστόσο, η τελευταία έκθεση δείχνει ότι λιγότερο από το 1% του παγκόσμιου στόλου εμπορευματοκιβωτίων είναι επί του παρόντος αδρανές. Νέα, μεγαλύτερα πλοία παραγγέλνονται - αλλά δεν θα τεθούν σε λειτουργία πριν από το 2023. Η διαθεσιμότητα πλοίων είναι τόσο κρίσιμη που αυτές οι εταιρείες φέρονται να μετακινούν μικρότερα παράκτια πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων σε διαδρομές βαθέων υδάτων και υπάρχει ένας καλός λόγος - αν το Ever Given δεν είναι αρκετό - για να βεβαιωθείτε ότι τα εμπορευματοκιβώτιά σας είναι ασφαλισμένα.
Ως αποτέλεσμα, οι ναύλοι των ναύλων αυξάνονται και δείχνουν σημάδια υπέρβασης της κορύφωσης του Φεβρουαρίου. Και πάλι, αυτό που έχει σημασία είναι η διαθεσιμότητα - και δεν έχει. Φυσικά, στη διαδρομή Ασίας προς Βόρεια Ευρώπη, οι εισαγωγείς ενημερώνονται ότι δεν θα υπάρχουν κενά μέχρι τον Ιούνιο. Το ταξίδι ακυρώθηκε μόνο επειδή το πλοίο δεν ήταν στη θέση του. Νέα εμπορευματοκιβώτια, τα οποία κοστίζουν διπλάσια λόγω του χάλυβα, βρίσκονται ήδη σε λειτουργία. Ωστόσο, η συμφόρηση στα λιμάνια και οι αργές επιστροφές κιβωτίων παραμένουν μια σημαντική ανησυχία. Η ανησυχία τώρα είναι ότι η περίοδος αιχμής δεν είναι μακριά. Οι καταναλωτές των ΗΠΑ έχουν λάβει οικονομική ώθηση από το σχέδιο ανάκαμψης του Προέδρου Μπάιντεν. και στις περισσότερες οικονομίες, οι καταναλωτές είναι απορροφημένοι σε αποταμιεύσεις και πρόθυμοι να ξοδέψουν.
Αναφέραμε τις κανονιστικές επιπτώσεις; Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει επιβάλει δασμούς των ΗΠΑ βάσει του «Άρθρου 301» σε συνδετήρες και άλλα προϊόντα που εισάγονται από την Κίνα. Ο νέος Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει μέχρι στιγμής επιλέξει να διατηρήσει τους δασμούς παρά την επακόλουθη απόφαση του ΠΟΕ ότι οι δασμοί παραβιάζουν τους κανόνες του παγκόσμιου εμπορίου. Όλα τα εμπορικά μέτρα στρεβλώνουν τις αγορές - γι' αυτό έχουν σχεδιαστεί, αν και συχνά με ακούσιες συνέπειες. Αυτοί οι δασμοί έχουν οδηγήσει στην εκτροπή μεγάλων παραγγελιών συνδετήρων από τις ΗΠΑ από την Κίνα σε άλλες ασιατικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων του Βιετνάμ και της Ταϊβάν.
Τον Δεκέμβριο του 2020, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε διαδικασίες αντιντάμπινγκ για συνδετήρες που εισάγονται από την Κίνα. Το περιοδικό δεν μπορεί να προδικάσει τα ευρήματα της επιτροπής — μια «προκαταρκτική γνωστοποίηση» των προσωρινών μέτρων της θα δημοσιευτεί τον Ιούνιο. Ωστόσο, η ύπαρξη της έρευνας σημαίνει ότι οι εισαγωγείς γνωρίζουν καλά το προηγούμενο επίπεδο δασμών 85% στους συνδετήρες και φοβούνται να κάνουν παραγγελίες από κινεζικά εργοστάσια, οι οποίες ενδέχεται να φτάσουν μετά τον Ιούλιο, όταν έχει προγραμματιστεί η εφαρμογή των προσωρινών μέτρων. Αντίθετα, τα κινεζικά εργοστάσια αρνήθηκαν να λάβουν παραγγελίες από φόβο ότι θα ακυρωθούν εάν/εάν επιβληθούν μέτρα αντιντάμπινγκ.
Καθώς οι Αμερικανοί εισαγωγείς απορροφούν ήδη παραγωγική ικανότητα σε άλλες περιοχές της Ασίας, όπου οι προμήθειες χάλυβα είναι κρίσιμες, οι Ευρωπαίοι εισαγωγείς έχουν πολύ περιορισμένες επιλογές. Το πρόβλημα είναι ότι οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί λόγω του κορονοϊού έχουν καταστήσει σχεδόν αδύνατους τους φυσικούς ελέγχους των νέων προμηθευτών για την αξιολόγηση της ποιότητας και των κατασκευαστικών δυνατοτήτων.
Στη συνέχεια, κάντε μια παραγγελία στην Ευρώπη. Όχι και τόσο εύκολο. Σύμφωνα με αναφορές, η ευρωπαϊκή παραγωγική ικανότητα συνδετήρων είναι υπερφορτωμένη, με σχεδόν μηδενικές διαθέσιμες πρόσθετες πρώτες ύλες. Οι διασφαλίσεις χάλυβα, οι οποίες θέτουν όρια ποσοστώσεων στις εισαγωγές σύρματος και ράβδων, περιορίζουν επίσης την ευελιξία προμήθειας σύρματος από χώρες εκτός ΕΕ. Έχουμε ακούσει ότι οι χρόνοι παράδοσης για τα ευρωπαϊκά εργοστάσια συνδετήρων (υποθέτοντας ότι είναι έτοιμα να δεχτούν παραγγελίες) κυμαίνονται μεταξύ 5 και 6 μηνών.
Συνοψίστε δύο ιδέες. Καταρχάς, ανεξάρτητα από τη νομιμότητα των μέτρων αντιντάμπινγκ κατά των κινεζικών συνδετήρων, ο χρόνος δεν θα είναι χειρότερος. Εάν επιβληθούν υψηλοί δασμοί όπως το 2008, οι συνέπειες θα επηρεάσουν σοβαρά την ευρωπαϊκή βιομηχανία κατανάλωσης συνδετήρων. Μια άλλη ιδέα είναι απλώς να αναλογιστούμε την πραγματική σημασία των συνδετήρων. Όχι μόνο για όσους στον κλάδο αγαπούν αυτές τις μικρομηχανικές, αλλά για όλους όσους στον καταναλωτικό κλάδο -τολμούμε να πούμε- συχνά τις υποτιμούν και τις θεωρούν δεδομένες. Οι συνδετήρες σπάνια αντιπροσωπεύουν το ένα τοις εκατό της αξίας ενός τελικού προϊόντος ή δομής. Αλλά αν δεν υπήρχαν, το προϊόν ή η δομή απλά δεν θα μπορούσαν να γίνουν. Η πραγματικότητα για κάθε καταναλωτή συνδετήρων αυτή τη στιγμή είναι ότι η συνέχεια της προσφοράς υπερκαλύπτει το κόστος και η αποδοχή υψηλότερων τιμών είναι πολύ καλύτερη από τη διακοπή της παραγωγής.
Λοιπόν, η τέλεια καταιγίδα; Τα μέσα ενημέρωσης συχνά κατηγορούνται ότι είναι επιρρεπή στην υπερβολή. Σε αυτήν την περίπτωση, υποψιαζόμαστε, αν μη τι άλλο, ότι θα κατηγορηθούμε ότι υποτιμούμε την πραγματικότητα.
Ο Will εντάχθηκε στο περιοδικό Fastener + Fixing το 2007 και τα τελευταία 14 χρόνια έχει ασχοληθεί με όλες τις πτυχές της βιομηχανίας συνδετήρων – παίρνοντας συνεντεύξεις από βασικά στελέχη του κλάδου και επισκεπτόμενος κορυφαίες εταιρείες και εκθέσεις σε όλο τον κόσμο.
Ο Will διαχειρίζεται τη στρατηγική περιεχομένου για όλες τις πλατφόρμες και είναι ο θεματοφύλακας των φημισμένων υψηλών συντακτικών προτύπων του περιοδικού.
Ώρα δημοσίευσης: 19 Ιανουαρίου 2022
