ההגדרה המילונית של סערה מושלמת היא "שילוב נדיר של נסיבות אינדיבידואליות שיוצרות יחד תוצאה שעלולה להיות קטסטרופלית". כעת, משפט זה עולה מדי יום בתעשיית המחברים, אז כאן במגזין Fastener + Fixing חשבנו שנבדוק האם זה הגיוני.
הרקע, כמובן, הוא מגפת הקורונה וכל מה שמגיע איתה. מצד שני, הביקוש ברוב התעשיות לפחות גדל, ובמקרים רבים מזנק לרמות כמעט שיא, ככל שרוב הכלכלות מתאוששות ממגבלות הקורונה. מי ייתן וכך יהיה לאורך זמן והכלכלות שעדיין נפגעו קשות מהנגיף יתחילו לטפס על עקומת ההתאוששות.
המקום שבו כל זה מתחיל להתפרק הוא צד ההיצע, שחל כמעט על כל תעשיית ייצור, כולל מחברים. מאיפה להתחיל? חומרי גלם לייצור פלדה; זמינות ועלות של כל סוג של פלדה ומתכות רבות אחרות? זמינות ועלות של הובלת מכולות עולמית? זמינות עבודה? צעדי צנע בסחר?
כושר הייצור העולמי של פלדה פשוט לא עומד בקצב הזינוק בביקוש. למעט סין, כאשר קוביד-19 פגע לראשונה, כושר הייצור של הפלדה בוודאי היה איטי לחזור לפעולה לאחר סגירות נרחבות. בעוד שישנן שאלות האם תעשיית הפלדה נסוגה כדי לדחוף את המחירים כלפי מעלה, אין ספק שישנן סיבות מבניות לעיכוב. כיבוי תנור התכה הוא מסובך, והפעלתו מחדש דורשת יותר זמן ומאמץ.
זהו גם תנאי הכרחי לביקוש מספק כדי לשמור על תהליך ייצור 24/7. למעשה, ייצור הפלדה הגולמית העולמי גדל ל-487 טון ברבעון הראשון של 2021, כ-10% יותר מאשר בתקופה המקבילה ב-2020, בעוד שהייצור ברבעון הראשון של 2020 כמעט ולא השתנה לעומת התקופה המקבילה אשתקד1 - כך שיש צמיחה אמיתית בייצור. עם זאת, צמיחה זו הייתה לא אחידה. התפוקה באסיה גדלה ב-13% ברבעון הראשון של 2021, בעיקר בהתייחס לסין. הייצור באיחוד האירופי עלה ב-3.7% משנה לשנה, אך הייצור בצפון אמריקה ירד ביותר מ-5%. עם זאת, הביקוש העולמי ממשיך לעלות על ההיצע, ועמו זינוק מחירים. משבש עוד יותר במובנים רבים הוא שזמני האספקה היו בתחילה ארוכים פי ארבעה ויותר, וכעת הרבה מעבר לכך, אם קיימת זמינות.
ככל שייצור הפלדה גדל, עלות חומרי הגלם זינקה לשיאים כלא. נכון לזמן כתיבת שורות אלה, מחירי עפרות הברזל עברו את רמת השיא של 2011 ועלו ל-200 דולר לטון. גם עלויות פחם קוקס ועלויות גרוטאות פלדה עלו.
מפעלים רבים לייצור מחברים ברחבי העולם פשוט מסרבים לקבל הזמנות בכל מחיר, אפילו מלקוחות גדולים וקבועים, משום שהם אינם יכולים לשמור על בטיחות החוטים. זמני ייצור מצוטטים באסיה הם בדרך כלל 8 עד 10 חודשים במקרה של הזמנה מתקבלת, אם כי שמענו כמה דוגמאות ליותר משנה.
גורם נוסף שמדווח יותר ויותר הוא מחסור בעובדי ייצור. במדינות מסוימות, זוהי תוצאה של התפרצויות ו/או הגבלות מתמשכות של נגיף הקורונה, כאשר הודו כמעט בוודאות נפגעה הכי קשה. עם זאת, אפילו במדינות עם רמות הדבקה נמוכות במיוחד, כמו טייוואן, מפעלים אינם מסוגלים להעסיק מספיק כוח אדם, מיומן או אחר, כדי לעמוד בביקוש הגובר. כשמדברים על טייוואן, כל מי שעוקב אחר חדשות על מחסור עולמי במוליכים למחצה יודע שהמדינה סובלת כעת מבצורת חסרת תקדים המשפיעה על כל מגזר הייצור.
שתי תוצאות הן בלתי נמנעות. יצרני ומפיצים של מחברים פשוט לא יכולים להרשות לעצמם את רמות האינפלציה הגבוהות במיוחד הנוכחיות - אם הם רוצים לשרוד כעסק - הם נאלצים לספוג עליות עלויות אדירות. מחסור מבודד בסוגי מחברים מסוימים בשרשרת האספקה היא שכיחה כיום. סיטונאי קיבל לאחרונה יותר מ-40 מכולות של ברגים - יותר משני שלישים היו בהזמנה חוזרת ואי אפשר לחזות מתי יתקבל מלאי נוסף.
בנוסף, כמובן, יש את תעשיית ההובלה העולמית, שחווה מחסור חמור במכולות במשך שישה חודשים. ההתאוששות המהירה של סין מהמגפה הציתה את המשבר, שהוחמר עקב הביקוש במהלך עונת חג המולד השיא. לאחר מכן, נגיף הקורונה השפיע על הטיפול במכולות, במיוחד בצפון אמריקה, והאט את החזרת הקופסאות למקורן. בתחילת 2021, תעריפי המשלוח הוכפלו - במקרים מסוימים פי שישה ממה שהיו שנה קודם לכן. בתחילת מרץ, היצע המכולות השתפר מעט ותעריפי ההובלה התרככו.
עד ה-23 במרץ, ספינת מכולות באורך 400 מטר שהתה בתעלת סואץ במשך שישה ימים. זה אולי לא נראה כל כך הרבה זמן, אבל זה יכול לקחת עד תשעה חודשים עד שתעשיית הובלת המכולות העולמית תתנרמל לחלוטין. ספינות מכולות גדולות מאוד ששטות כיום ברוב המסלולים, למרות שהן מואטות כדי לחסוך בדלק, עשויות להשלים רק ארבעה "מחזורים" מלאים בשנה. לכן העיכוב של ששת הימים, יחד עם עומס הנמלים הבלתי נמנע הנלווה אליו, מוציא את הכל מאיזון. ספינות וארגזים הולכים כעת לאיבוד.
מוקדם יותר השנה, היו מחאות נגד הגבלת הקיבולת של תעשיית הספנות כדי להעלות את תעריפי ההובלה. אולי כן. עם זאת, הדו"ח האחרון מראה שפחות מ-1% מצי המכולות העולמי אינו פעיל כרגע. אוניות חדשות וגדולות יותר מוזמנות - אך לא יוזמנו עד 2023. זמינות כלי השיט כה קריטית עד כי חברות אלו, על פי הדיווחים, מעבירות אוניות מכולות חוף קטנות יותר לנתיבי ים עמוקים, ויש סיבה טובה - אם Ever Given אינו מספיק - לוודא שהמכולות שלכם מבוטחות.
כתוצאה מכך, תעריפי ההובלה עולים ומראים סימנים של מעבר לשיא של פברואר. שוב, מה שחשוב הוא הזמינות - והיא לא. כמובן, במסלול אסיה לצפון אירופה, נאמר ליבואנים שלא יהיו מקומות פנויים עד יוני. ההפלגה בוטלה רק משום שהספינה לא הייתה במקומה. מכולות חדשות, שעולות פי שניים בגלל הפלדה, כבר נמצאות בשירות. עם זאת, עומס בנמלים והחזרות איטיות של ארגזים נותרו דאגה מרכזית. הדאגה כעת היא שעונת השיא אינה רחוקה; צרכנים אמריקאים קיבלו דחיפה כלכלית מתוכנית ההבראה של הנשיא ביידן; וברוב הכלכלות, הצרכנים עצורים בחסכונות ולהוטים להוציא כסף.
האם הזכרנו השלכות רגולטוריות? הנשיא טראמפ הטיל מכסי "סעיף 301" אמריקאים על מחברים ומוצרים אחרים המיובאים מסין. הנשיא החדש ג'ו ביידן בחר עד כה לשמור על המכסים למרות פסיקת ארגון הסחר העולמי לאחר מכן כי המכסים מפרים את כללי הסחר העולמי. כל תרופות הסחר מעוותות את השווקים - לשם כך הן נועדו, אם כי לעתים קרובות עם השלכות בלתי מכוונות. מכסים אלה הביאו להסטת הזמנות גדולות של מחברים אמריקאים מסין למקורות אסייתיים אחרים, כולל וייטנאם וטייוואן.
בדצמבר 2020, הנציבות האירופית פתחה בהליכי היצף על מחברים שיובאו מסין. המגזין אינו יכול לשפוט מראש את ממצאי הוועדה - "גילוי מוקדם" של צעדי הביניים שלה יפורסם ביוני. עם זאת, קיומה של החקירה פירושו שיבואנים מודעים היטב לרמת המכס הקודמת של 85% על מחברים וחוששים לבצע הזמנות ממפעלים סיניים, שעשויות להגיע לאחר יולי, אז מתוכננים ליישם את הצעדים הזמניים. לעומת זאת, מפעלים סיניים סירבו לקבל הזמנות מחשש שהן יבוטלו אם/אם יוטלו צעדי היצף.
מכיוון שיבואנים אמריקאים כבר סופגים קיבולת במקומות אחרים באסיה, שם אספקת פלדה היא קריטית, ליבואנים אירופאים יש אפשרויות מוגבלות מאוד. הבעיה היא שמגבלות הנסיעה עקב נגיף הקורונה הפכו ביקורות פיזיות של ספקים חדשים כדי להעריך את האיכות ויכולות הייצור לכמעט בלתי אפשריות.
לאחר מכן בצעו הזמנה באירופה. לא כל כך קל. על פי דיווחים, כושר הייצור של מחברים באירופה עמוס יתר על המידה, וכמעט ואין חומרי גלם נוספים זמינים. אמצעי הגנה על פלדה, שקובעים מגבלות מכסות על יבוא חוטים ומוטות, מגבילים גם את הגמישות במקור חוטים מחוץ לאיחוד האירופי. שמענו שזמני האספקה עבור מפעלי מחברים אירופיים (בהנחה שהם מוכנים לקבל הזמנות) הם בין 5 ל-6 חודשים.
סכמו שני רעיונות. ראשית, ללא קשר לחוקיותם של צעדי היצף נגד מחברים סיניים, התזמון לא יהיה גרוע יותר. אם יוטלו מכסים גבוהים כמו ב-2008, ההשלכות ישפיעו קשות על תעשיית צריכת המחברים האירופית. רעיון נוסף הוא פשוט להרהר בחשיבות האמיתית של מחברים. לא רק עבור אלו בתעשייה שאוהבים את המיקרו-הנדסות הללו, אלא עבור כל אלו בתעשיית הצריכה שלעתים קרובות - אם נועז לומר - מזלזלים ומקבלים אותם כמובנים מאליהם. מחברים כמעט ולא מהווים אחוז אחד מערך המוצר או המבנה המוגמר. אבל אם הם לא היו קיימים, המוצר או המבנה פשוט לא היו יכולים להיעשות. המציאות עבור כל צרכן מחברים כרגע היא שהמשכיות האספקה גוברת על העלויות והצורך לקבל מחירים גבוהים יותר עדיף בהרבה על הפסקת הייצור.
אז, הסערה המושלמת? לעתים קרובות מואשמת התקשורת בנטייה להגזמה. במקרה זה, אנו חושדים, אם בכלל, שנאשם בהערכת חסר של המציאות.
וויל הצטרף למגזין Fastener + Fixing בשנת 2007 ובילה את 14 השנים האחרונות בהתנסות בכל היבטי תעשיית המחברים - ראיונות עם דמויות מפתח בתעשייה וביקור בחברות ותערוכות מובילות ברחבי העולם.
וויל מנהל את אסטרטגיית התוכן עבור כל הפלטפורמות והוא השומר על הסטנדרטים העריכתיים הגבוהים והידועים של המגזין.
זמן פרסום: 19 בינואר 2022
