A definição do dicionário de tempestade perfeita é "uma rara combinação de circunstâncias individuais que juntas produzem um resultado potencialmente catastrófico". Essa afirmação surge todos os dias na indústria de fixadores, então aqui na Fastener + Fixing Magazine achamos que deveríamos explorar se isso faz sentido.
O pano de fundo, é claro, é a pandemia do coronavírus e tudo o que a acompanha. O lado positivo é que a demanda na maioria dos setores está pelo menos crescendo e, em muitos casos, atingindo níveis quase recordes, à medida que a maioria das economias se recupera das restrições da Covid-19. Que isso continue assim por muito tempo e que as economias ainda duramente atingidas pelo vírus comecem a subir a curva de recuperação.
Onde tudo isso começa a se complicar é no lado da oferta, que se aplica a praticamente todos os setores de manufatura, incluindo fixadores.Por onde começar?Matérias-primas para a fabricação de aço; disponibilidade e custo de qualquer tipo de aço e muitos outros metais?Disponibilidade e custo do frete global de contêineres?Disponibilidade de mão de obra?Medidas de austeridade comercial?
A capacidade global de produção de aço simplesmente não está acompanhando o aumento da demanda. Com exceção da China, quando a Covid-19 surgiu, a capacidade de produção de aço deve ter demorado a se recuperar das paralisações generalizadas. Embora haja dúvidas se a indústria siderúrgica está recuando para aumentar os preços, não há dúvida de que há razões estruturais para o atraso. Desligar um alto-forno é complicado, e reiniciá-lo exige mais tempo e esforço.
Este também é um pré-requisito para uma demanda suficiente para manter um processo de produção 24 horas por dia, 7 dias por semana. De fato, a produção mundial de aço bruto aumentou para 487 toneladas métricas no primeiro trimestre de 2021, cerca de 10% a mais do que no mesmo período de 2020, enquanto a produção no primeiro trimestre de 2020 ficou quase inalterada em relação ao mesmo período do ano passado1 – então há um crescimento real da produção. No entanto, esse crescimento tem sido desigual. A produção na Ásia cresceu 13% no primeiro trimestre de 2021, principalmente referindo-se à China. A produção da UE aumentou 3,7% ano a ano, mas a produção norte-americana caiu mais de 5%. No entanto, a demanda global continua a superar a oferta e, com ela, um aumento de preços. Ainda mais perturbador em muitos aspectos é que os prazos de entrega eram inicialmente mais de quatro vezes mais longos e agora muito além disso, se houver disponibilidade.
Com o aumento da produção de aço, o custo das matérias-primas atingiu níveis recordes. No momento em que este artigo foi escrito, os custos do minério de ferro ultrapassaram o nível recorde de 2011 e subiram para US$ 200/t. Os custos do carvão coqueificável e da sucata de aço também aumentaram.
Muitas fábricas de fixadores ao redor do mundo simplesmente se recusam a aceitar pedidos de qualquer preço, mesmo de grandes clientes regulares, porque não conseguem manter os fios seguros. Os prazos de produção estimados na Ásia são normalmente de 8 a 10 meses no caso de um pedido ser aceito, embora tenhamos ouvido alguns exemplos de mais de um ano.
Outro fator que está sendo cada vez mais relatado é a escassez de pessoal de produção. Em alguns países, isso é resultado de surtos e/ou restrições contínuas de coronavírus, com a Índia quase certamente sendo a mais afetada. No entanto, mesmo em países com níveis de infecção extremamente baixos, como Taiwan, as fábricas não conseguem contratar mão de obra suficiente, qualificada ou não, para atender à crescente demanda. Falando em Taiwan, qualquer pessoa que acompanhe as notícias sobre a escassez global de semicondutores sabe que o país está atualmente sofrendo com uma seca sem precedentes que afeta todo o setor de manufatura.
Duas consequências são inevitáveis. Os fabricantes e distribuidores de fixadores simplesmente não podem arcar com os atuais níveis excepcionalmente altos de inflação. Se quiserem sobreviver como empresa, eles terão que incorrer em enormes aumentos de custos. A escassez isolada de certos tipos de fixadores na cadeia de suprimentos de distribuição agora é comum. Um atacadista recebeu recentemente mais de 40 contêineres de parafusos. Mais de dois terços estavam em falta e é impossível prever quando mais estoque será recebido.
Depois, é claro, há o setor global de frete, que vem enfrentando uma grave escassez de contêineres há seis meses. A rápida recuperação da China da pandemia desencadeou a crise, que foi exacerbada pela demanda durante o pico da temporada de Natal. O coronavírus então afetou o manuseio de contêineres, especialmente na América do Norte, retardando o retorno das caixas às suas origens. No início de 2021, as taxas de envio dobraram — em alguns casos, seis vezes o que eram no ano anterior. No início de março, a oferta de contêineres melhorou ligeiramente e as taxas de frete diminuíram.
Até 23 de março, um navio porta-contêineres de 400 m de comprimento permaneceu no Canal de Suez por seis dias. Isso pode não parecer muito tempo, mas pode levar até nove meses para que a indústria global de frete de contêineres se normalize completamente. Navios porta-contêineres muito grandes que agora navegam na maioria das rotas, embora com a velocidade reduzida para economizar combustível, podem completar apenas quatro "ciclos" completos por ano. Portanto, o atraso de seis dias, somado ao inevitável congestionamento portuário que o acompanha, desequilibra tudo. Navios e caixas agora estão perdidos.
No início deste ano, houve protestos contra a limitação da capacidade do setor de transporte marítimo para aumentar as tarifas de frete. Talvez sim. No entanto, o último relatório mostra que menos de 1% da frota global de contêineres está ociosa no momento. Novos navios maiores estão sendo encomendados, mas não serão comissionados antes de 2023. A disponibilidade dos navios é tão crítica que essas linhas estão supostamente movendo navios porta-contêineres costeiros menores para rotas de águas profundas, e há um bom motivo, se o Ever Given não for suficiente, para garantir que seus contêineres estejam segurados.
Como resultado, as taxas de frete estão subindo e mostrando sinais de que vão superar o pico de fevereiro. Novamente, o que importa é a disponibilidade — e isso não acontece. É claro que, na rota da Ásia para o Norte da Europa, os importadores são informados de que não haverá vagas até junho. A viagem só foi cancelada porque o navio não estava em posição. Novos contêineres, que custam o dobro devido ao aço, já estão em serviço. No entanto, o congestionamento nos portos e a lentidão nas devoluções de caixas continuam sendo uma grande preocupação. A preocupação agora é que a alta temporada não está longe; os consumidores dos EUA receberam um impulso econômico do plano de recuperação do presidente Biden; e, na maioria das economias, os consumidores estão reprimidos em economias e ansiosos para gastar.
Já mencionamos as implicações regulatórias? O presidente Trump impôs tarifas americanas da "Seção 301" sobre fixadores e outros produtos importados da China. O novo presidente Joe Biden optou até agora por manter as tarifas, apesar da decisão subsequente da OMC de que as tarifas violavam as regras do comércio mundial. Todas as medidas comerciais distorcem os mercados — é para isso que elas são projetadas, embora muitas vezes com consequências não intencionais. Essas tarifas resultaram no desvio de grandes encomendas de fixadores dos EUA da China para outras fontes asiáticas, incluindo Vietnã e Taiwan.
Em dezembro de 2020, a Comissão Europeia iniciou procedimentos antidumping sobre fixadores importados da China. A revista não pode pré-julgar as conclusões do comitê — uma "pré-divulgação" de suas medidas provisórias será publicada em junho. No entanto, a existência da investigação significa que os importadores estão bem cientes do nível tarifário anterior de 85% sobre fixadores e têm medo de fazer pedidos de fábricas chinesas, que podem chegar depois de julho, quando as medidas temporárias estão programadas para serem implementadas. Por outro lado, as fábricas chinesas se recusaram a aceitar pedidos por medo de que eles fossem cancelados se/se medidas antidumping fossem impostas.
Com os importadores dos EUA já absorvendo capacidade em outras partes da Ásia, onde o fornecimento de aço é essencial, os importadores europeus têm opções muito limitadas. O problema é que as restrições de viagens devido ao coronavírus tornaram quase impossíveis as auditorias físicas de novos fornecedores para avaliar a qualidade e as capacidades de fabricação.
Então faça um pedido na Europa. Não é tão fácil. De acordo com relatos, a capacidade de produção de fixadores europeia está sobrecarregada, com quase nenhuma matéria-prima adicional disponível. As salvaguardas do aço, que estabelecem limites de cota para importações de arame e barras, também limitam a flexibilidade de obter arame de fora da UE. Ouvimos dizer que os prazos de entrega para fábricas de fixadores europeias (assumindo que estejam prontas para receber pedidos) são entre 5 e 6 meses.
Resuma duas ideias. Em primeiro lugar, independentemente da legalidade das medidas antidumping contra fixadores chineses, o momento não será pior. Se tarifas elevadas forem impostas como em 2008, as consequências afetarão seriamente a indústria europeia de consumo de fixadores. Outra ideia é simplesmente refletir sobre a real importância dos fixadores. Não apenas para aqueles na indústria que adoram essas microengenharias, mas para todos aqueles na indústria de consumo que – ousamos dizer – frequentemente as subestimam e as tomam como certas. Os fixadores raramente representam um por cento do valor de um produto ou estrutura acabados. Mas se eles não existissem, o produto ou estrutura simplesmente não poderia ser fabricado. A realidade para qualquer consumidor de fixadores agora é que a continuidade do fornecimento supera os custos e ter que aceitar preços mais altos é muito melhor do que interromper a produção.
Então, a tempestade perfeita? A mídia é frequentemente acusada de ser propensa ao exagero. Nesse caso, suspeitamos, no mínimo, que seremos acusados de subestimar a realidade.
Will ingressou na Fastener + Fixing Magazine em 2007 e passou os últimos 14 anos vivenciando todos os aspectos da indústria de fixadores, entrevistando figuras importantes do setor e visitando empresas e exposições líderes ao redor do mundo.
Will gerencia a estratégia de conteúdo para todas as plataformas e é o guardião dos renomados altos padrões editoriais da revista.
Data de publicação: 19/01/2022
