辞書によると、「パーフェクト ストーム」とは、「まれな個別の状況の組み合わせが重なり、潜在的に壊滅的な結果をもたらすこと」と定義されています。この発言はファスナー業界では毎日のように聞かれるので、Fastener + Fixing Magazine では、それが理にかなっているかどうかを検討する必要があると考えました。
もちろん、背景にはコロナウイルスのパンデミックとそれに伴うあらゆる問題があります。明るい面としては、ほとんどの経済が新型コロナウイルス感染症の制限から回復するにつれ、ほとんどの産業で需要が少なくとも増加しており、多くの場合、記録的なレベルにまで急上昇しています。この状況が長く続き、ウイルスによる大きな打撃を受けている経済が回復曲線を上向きに進み始めることを願っています。
このすべてが解明され始めるのは、ファスナーを含むほぼすべての製造業に当てはまる供給側です。どこから始めればよいでしょうか。鉄鋼原材料、あらゆる等級の鋼鉄およびその他多くの金属の入手可能性とコストは？世界的なコンテナ輸送の入手可能性とコストは？労働力の入手可能性は？緊縮貿易政策は？
世界の鉄鋼生産能力は、需要の急増に追いついていない。中国を除けば、新型コロナウイルス感染症が最初に発生したとき、鉄鋼生産能力は広範囲にわたる操業停止から回復するのに時間がかかったに違いない。鉄鋼業界が価格を引き上げるために生産を縮小しているのではないかという疑問はあるが、この遅れには構造的な理由があることは間違いない。高炉の停止は複雑であり、再開にはより多くの時間と労力がかかる。
これは、24 時間 365 日の生産プロセスを維持するための十分な需要の前提条件でもあります。実際、世界の粗鋼生産量は 2021 年第 1 四半期に 487 メトリック トンに増加し、2020 年の同時期と比べて約 10% 増加しました。一方、2020 年第 1 四半期の生産量は前年同期とほぼ同じでした 1。つまり、実際の生産量の増加があります。ただし、この増加は不均一です。アジアの生産量は 2021 年第 1 四半期に 13% 増加し、主に中国を指しています。EU の生産量は前年同期比で 3.7% 増加しましたが、北米の生産量は 5% 以上減少しました。ただし、世界的な需要は供給を上回り続けており、それに伴い価格が高騰しています。さらに多くの点で混乱を招いているのは、配送時間が当初 4 倍以上だったのに、今では在庫がある場合でもそれをはるかに超えていることです。
鉄鋼生産の増加に伴い、原材料費が記録的な高騰を見せています。本稿執筆時点では、鉄鉱石価格は2011年の記録的な水準を超え、1トンあたり200ドルまで上昇しています。また、原料炭価格や鉄スクラップ価格も上昇しています。
世界中の多くのファスナー工場は、ワイヤーを安全に保管できないという理由で、たとえ通常の大口顧客からであっても、いかなる価格でも注文を拒否しています。アジアでの生産リードタイムの見積もりは、注文が承認された場合、通常は 8 ～ 10 か月ですが、1 年以上かかる例もいくつか聞いています。
ますます多く報告されているもう一つの要因は、生産スタッフの不足です。一部の国では、これは進行中のコロナウイルスの発生や制限、あるいはその両方による結果であり、インドが最も大きな打撃を受けることはほぼ間違いありません。しかし、台湾のように感染レベルが極めて低い国でさえ、工場は熟練労働者であろうとなかろうと、高まる需要を満たすのに十分な労働者を雇用することができません。台湾といえば、世界的な半導体不足のニュースをフォローしている人なら誰でも、同国が現在、製造業全体に影響を与える前例のない干ばつに見舞われていることを知っているでしょう。
2 つの結果は避けられません。ファスナー製造業者と販売業者は、現在の異常に高いインフレ率に耐えることができません。事業として生き残るためには、莫大なコスト増加を余儀なくされます。流通サプライ チェーンにおいて、特定の種類のファスナーが孤立して不足することは、今ではよく見られることです。ある卸売業者は最近、40 個以上のネジのコンテナを受け取りましたが、その 3 分の 2 以上がバックオーダーになっており、いつ追加の在庫が入荷するかを予測することは不可能です。
そしてもちろん、6か月間深刻なコンテナ不足に見舞われている世界的な貨物輸送業界がある。中国がパンデミックから急速に回復したことが危機の引き金となり、クリスマスシーズンのピーク時の需要によって状況は悪化した。その後、コロナウイルスは特に北米でコンテナの取り扱いに影響を与え、コンテナが元の場所に戻るのが遅れた。2021年初頭までに輸送料金は2倍になり、場合によっては1年前の6倍になった。3月初旬までにコンテナの供給はわずかに改善し、貨物料金は軟化した。
3月23日まで、全長400メートルのコンテナ船がスエズ運河に6日間停泊していました。それほど長くないように思えるかもしれませんが、世界のコンテナ輸送業界が完全に正常化するまでには最大9か月かかる可能性があります。現在ほとんどの航路を航行している非常に大型のコンテナ船は、燃料を節約するために速度を落としていますが、1年に4サイクルしか完了しない可能性があります。つまり、6日間の遅延と、それに伴う避けられない港湾混雑が相まって、すべてが不均衡になります。船と木箱は現在、置き忘れられています。
今年初め、運賃を上げるために容量を制限した海運業界に対する抗議がありました。確かにそうかもしれません。しかし、最新のレポートによると、現在、世界のコンテナ船の1％未満が遊休状態です。新しい大型船が発注されていますが、2023年まで就航しません。船舶の可用性は非常に重要であるため、これらの船会社は小型の沿岸コンテナ船を遠洋航路に移動させていると報告されており、エバーギブンだけでは不十分な場合は、コンテナに保険をかけておくのに十分な理由があります。
その結果、運賃は上昇しており、2月のピークを超える兆候が見られます。ここでも重要なのは空席ですが、空席はありません。もちろん、アジアから北欧へのルートでは、輸入業者は6月まで空席がないと伝えられています。航海がキャンセルされたのは、船舶が所定の位置になかったためです。鉄鋼のためコストが2倍になる新しいコンテナはすでに稼働しています。しかし、港の混雑とコンテナの返却の遅れは依然として大きな懸念事項です。現在の懸念事項は、ピークシーズンがそう遠くないことです。米国の消費者はバイデン大統領の景気回復計画による景気刺激策を受けており、ほとんどの経済において消費者は貯蓄をため込み、消費に意欲的です。
規制上の影響については触れましたか？トランプ大統領は、中国からのファスナーなどの輸入品に米国「301条」関税を課しました。新大統領のジョー・バイデン氏は、WTOがその後、関税が世界貿易ルールに違反していると裁定したにもかかわらず、今のところ関税を維持することを選択しています。すべての貿易救済策は市場を歪めるものであり、それが目的ですが、多くの場合、意図しない結果をもたらします。これらの関税により、米国の大量のファスナー注文が中国からベトナムや台湾などの他のアジアの供給元に転換されました。
2020年12月、欧州委員会は中国から輸入されたファスナーに対する反ダンピング手続きを開始した。同誌は同委員会の調査結果を予断することはできない。暫定措置の「事前開示」は6月に公表される予定だ。しかし、調査が行われていたということは、輸入業者はファスナーに対する以前の85%の関税率を十分に認識しており、暫定措置が実施される予定の7月以降に到着する可能性のある中国工場への注文をためらっているということだ。逆に、中国工場は反ダンピング措置が課された場合に注文がキャンセルされることを恐れて注文を拒否した。
米国の輸入業者は、鉄鋼供給が極めて重要なアジアの他の地域ですでに生産能力を吸収しているため、欧州の輸入業者の選択肢は非常に限られている。問題は、コロナウイルスによる渡航制限により、品質や製造能力を評価するための新規サプライヤーの物理的な監査がほぼ不可能になっていることだ。
次に、ヨーロッパで注文します。これは簡単ではありません。報告によると、ヨーロッパのファスナー生産能力は過負荷状態にあり、追加の原材料はほとんど入手できません。また、ワイヤーとバーの輸入に割当制限を設ける鉄鋼セーフガードにより、EU 外からワイヤーを調達する柔軟性も制限されています。ヨーロッパのファスナー工場のリードタイムは（注文を受ける準備ができていると仮定して）5～6 か月であると聞いています。
2つのアイデアをまとめます。まず、中国製ファスナーに対する反ダンピング措置の合法性に関わらず、タイミングは悪くありません。2008年のように高関税が課された場合、その結果はヨーロッパのファスナー消費産業に深刻な影響を及ぼすでしょう。もう一つのアイデアは、ファスナーの真の重要性について単純に考えることです。これらのマイクロエンジニアリングを愛する業界関係者だけでなく、あえて言えば、ファスナーを過小評価し、当然のことと考えている消費者産業のすべての人々にとって重要です。ファスナーが完成品や構造物の価値の1%を占めることはめったにありません。しかし、ファスナーがなければ、製品や構造物は単純に実現できません。現在、ファスナーの消費者にとっての現実は、供給の継続性がコストを圧倒し、生産を停止するよりも価格の上昇を受け入れる方がはるかに良いということです。
では、最悪の事態とはどういうことでしょうか？メディアは誇張しがちだとよく非難されます。今回のケースでは、むしろ私たちが現実を過小評価していると非難されるのではないかと疑っています。
ウィルは2007年にFastener + Fixing Magazineに入社し、過去14年間、業界の主要人物へのインタビューや世界中の大手企業や展示会への訪問を通じて、ファスナー業界のあらゆる側面を経験してきました。
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投稿日時: 2022年1月19日
